帝国主义国家之间虽然明争暗斗，矛盾重重，但在镇压义和团反帝爱国运动时，却结成了临时的“同盟”。六月十日，俄、英、美、日、德、法、意、奥八国驻大沽口的司令官，根据其本国政府的命令，迅速组成一支二千一百人的联军，由英国海军中将西摩尔率领，由天津乘火车向北京进犯，直接出面镇压义和团。

　　本来义和团最初的反教会斗争，主要是针对欧美各帝国主义国家，日本是信仰佛教的国家，根本没有镇压义和团的理由。但是，对中国虎视眈眈的日本帝国主义，在甲午战争后，时刻都想乘机参加瓜分中国的竞争，现在他看到这是一个非常难得的机会。日本陆军大臣桂太郎认为只有日本成为镇压义和团的主力，“才是将来掌握东洋霸权的开端”。（（日）井上清著：《日本帝国主义的形成》，第６４页。）所以，极力想参加帝国主义国家的联军。但是，俄国和德国都反对日本大量出兵，日本还有所顾忌。六月十三日，日本外相青木向驻日英国公使怀海德进行试探说：“业已上岸之各国海军支队（注：指西摩尔率领的向北京进犯的侵略军），若受敌人包围或陷于其他危险时，日本若得英国政府之赞同，可派多数军队援救之；若英国政府不为以然，即为罢论。”（王芸生编著：《六十年来中国与日本》第四卷１０、１０、１１、１１页。）当时英国态度冷漠，没有答覆。在此之前，日本政府已经几次派出小股部队前往中国，参加镇压义和团运动。在五月三十一日，曾派遣海军士兵二十二名，军官一名，随各国四百多名侵略军一起，进入北京日本使馆；六月四日，日本政府又派遣海军陆战队士官五名，士兵六十九名，到达天津租借地；六月十日，又有三十八名日本海军陆战队士兵抵达天津。日本政府还派六十名海军陆战队士兵，携速射炮一门，参加了西摩尔指挥的八国联军进犯北京。六月十一日，又有日本海军陆战队士兵七十六人到达大沽，十二日，进入天津租界；十五日，日本政府又派二百三十一名海军陆战队士兵，乘军舰“丰桥”抵达大沽，参加了八国联军攻打大沽炮台的战斗。（（日）《圣将东乡全传》，第１６９－１７１、１７３、１７５页。）

　　为了攻打大沽炮台，沙俄海军中将基利杰勃兰特曾两次邀集各国驻华海军将领到俄舰开会，密谋攻占大沽炮台，作为大举进攻中国的滩头

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