竹林租界的攻击，又可为下一步进攻北京建立一个后方基地。现在到达天津租界的各国侵略军已达一万七千余人，其中:日军三千八百人。俄军六千九百人，英军二千二百人，美军一千六百人，法军一千九百人，德军五百人，意军一百人，奥军一百五十人。七月十三日，八国联军开始向天津城发动进攻。在攻城战斗中，日军充当先锋，对镇压义和团特别卖力，因而受到其它各国侵略军的赞赏。广大义和团战士和部分爱国官兵，怀着保卫祖国的决心，同各国侵略军英勇搏斗，特别是在南门一带更为激烈，使敌军伤亡惨重。后来，由于南城门被日军工兵炸毁，八国联军才攻入天津城内。天津城遂陷入敌手。是役，共击毙侵略军达八百多人，其中日军四百人，俄军一百五十人，法军一百二十人，美军一百二十人，英军九十人，其中包括美军的希特勒将军，以及法军司令等高级军官多人。在这场战斗中，日俄两国侵略军最为卖力，可谓镇压义和团运动的元凶。正如一个沙俄侵略分子所供认：“俄国在联军镇压暴乱上起着极其重大的作用，实际上是俄、日一起最先给予义和团运动以强有力的打击，阻止了它的进一步扩大。”（（俄）科罗斯托维茨著：《俄国在远东》，第２５、４４、９、１０４、１０８页。）
八国联军侵占天津以后，要进攻北京，扩大侵略战争，深感兵力不足。英国政府希望日本进一步增派军队，这正符合日本心愿，遂命第五师团出动。日本陆军第五师团共一万五千人，加上从第十一师团抽调的一千人，于七月十四日开始在大沽登陆。第五师团长陆军中将山口素臣于七月十九日到达天津，代替福岛安正统一指挥日军。这时，日本政府所派遣的侵略军总数已达两万二千人。日本常备舰队司令官东乡平八郎统率的“常磐”、“吉野”“笠置”、“高砂”、“爱宕”、“龙田”、“镇中”、“镇边”、“丰桥”、“秋津洲”、“千岁”等十一艘军舰，和“阳炎”、“丛云”、“胧”、“霓”等四艘驱逐舰，以及运输船“肥后丸”等，都到大沽海面集中。
七月末，沙俄政府把西伯利亚第一集团军司令李涅维奇调到天津，同七国的侵略军头目共同策划，除留一部分军队驻守天津外，又组成一支三万三千五百人的八国联军进攻北京。八月三日，李涅维奇召集各国侵略军司令和参谋长参加的军事会议，决定于八月四日进攻北仓这个通往北京的战略要地。当八国联军进攻北仓的时候，马玉昆率部逃往武清。这时，义和团大队数千人从附近赶来，会合一部分爱国官兵，阻击侵略军，“血战良久”，消灭侵略军达一千三百多人。到八月十二日，八国联军相继占领了北仓、南蔡村、河西务、张家湾和通州以后，李涅维奇又在驻地通州召开各国侵略军司令会议
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