五、西太后为什么要攻打使馆？

既然攻打使馆是由西太后亲自决策的，人们必然要问：西太后为什么要下令攻打使馆呢？为什么在猛攻二十多天后突然于7月16日下令停战，而8月11日又恢复猛攻呢？要确有把握地回答这个问题是很困难的。其所以很困难，是因为缺乏足够的可靠的历史资料。清政府关于使馆之战的决策是在极小范围内极端机密地进行的。我们至今没有发现有关这些决策过程的确凿可靠的原始资料。但是，人们力图根据现有的、不充分的材料进行分析，提出自己的答案。这些答案都只能算是“假说”。对于这些假说，我们不能提出过高的要求，不能要求它们有充足的、确凿的史料作依据。但是，我们至少应该用现在已经掌握的史料和史实加以检验，看看这些假说是否能成立。

　　有一种流行的说法认为，“西太后及其一伙”决定围

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