侯方域是明末与方以智、陈贞慧、冒襄齐名的“海内名士争与之交”的“四公子”之一。孔尚任的《桃花扇》描写了他和秦淮名妓李香君的故事广为人知。他自己写的《李姬传》也写出了李香的明大义、辨是非、不阿附权贵的高尚品德。

    侯方域还有一个贡献，是在《壮悔堂文集》中总结出了明末─也可以说是整个封建社会通过基层结构的变化，走向没落的周期性规律。这个规律可以称之为“良民淘汰制”。出现“良民淘汰制”，是因为“税加之，兵加之，刑罚加之，劳役加之，水旱瘟疫加之，官吏的侵渔加之，豪强的吞并加之，百姓一，而加之者七。”于是富裕的百姓，就争相出金钱入学校，他们和日后得了一官半职的人，还有做了吏胥的人都可以免除苛捐杂税。如果十个人中逃避掉一人，就要以那一逃避了的份额加于剩下的九人，不难想像，接着有人会去做个游民、会去出家、有人会投靠权势者当起了弄臣、狗腿子、甚至不惜当太监。不仅比较强悍的被压迫者急着要成为压迫者，只要可以逃避就干什么都行了。恶性循环的最后，剩下的只有那些最没有办法的百姓了。他们的命运就只能不死于沟壑，就只好相率为盗贼了。然后，天下大乱，暴力集团蜂起，打天下坐江山又开始了

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