“中国长久以来与美国保持友好关系并且深深意识到，美国的目的是从事国际贸易。中美双方对对方均无怀疑和不信任。最近爆发的中国人与基督教传教士之间相互的憎恨，引起了列强对朝廷立场的怀疑，认为清政府赞成人民歧视传教，此怀疑并无根据。但是这种怀疑引起了大沽炮台被攻占，并由此引发了具有灾难性后果的军事冲突。……为了解决目前的困境，中国对美国寄予特别的信赖。我们诚恳率直地致信于您，希望阁下想方设法，采取行动，协调各国一致为恢复秩序与和平作出努力。恳请您，并万分焦虑地期待您的回复。”

美国总统麦金利一看光绪皇帝的救援信，可谓正中下怀。他正好可以利用这样的机会与清政府高层取得联系，以加强对清政府的影响和控制，从而最大程度地保证美国在华的利益。

经过三天对中国政治局势、权利结构以及北京暴乱情况的谨慎判断，麦金利于7月23日给光绪帝写了一封回信。他在信中冠冕堂皇地表示：

“我已收到陛下7月19日来函，欣悉陛下认识到，美国政府和人民对中国除了希望正义和公平以外别无他求这一事实。我们派部队到中国的目的，是从严重危险中营救美国公使馆，同时保护那些旅居在中国并享有受条约和国际法保证之权利的美国人的生命财产。……同时，本政府在取得其他国家的同意后，将乐于以此目的为陛下进行友好的斡旋。”

此后，美国开始为早日开展谈判进行各种活动，然而，美国的“努力”并没有什么效果。8月14日，八国联军凭借优良的武器装备，终于攻占了北京城。占领北京城后，有了更大的谈判筹码，列强才开始与清政府谈判。这个时候，早就仓皇逃离北京城的慈禧发布上谕，让李鸿章会同庆亲王奕劻等人“便宜行事 ”，尽快与八国谈判，达成“和局”，逃到西安后，她还反复给李鸿章打电报，要求侵略者宽恕她的“罪过”，不要把她作为祸首惩办。

虽然美国的努力并没有产生什么实际效果，但清政府一时也找不到比美国更有力的“帮手”。1900年10月17日，光绪皇帝为了感谢美国的帮助并敦促美国加大斡旋力度，再次给美国总统麦金利写了一封信，希望美国能说服列强尽快与清政府达成和议。跟上次一样，美国总统麦金利回信光绪皇帝，答应继续斡旋。有了“门户开放”的政策，再加上光绪皇帝与美国总统的书信往还，美 国在《辛丑条约》的谈判过程中就开始充当了中国利益的“代言人”。

三、美国主张减少“庚子赔款”

谈判刚一开始，其他七国列强就提出一个高得惊人的赔款总数——四亿两中国白银。1900年12月29日，美国国务卿海·约翰致电美驻华公使康格，指示在和约谈判中，尽可能使赔款保持在一个适当的限度内，以确保中国的偿付能力。而且，海·约翰还强调赔款要以货币支付而不是以中国的领土支付。后来，美国国务卿海·约翰指示康格努力将赔款总数尽量限制在白银二亿两左右。这个数字当然满足不了列强早已撑大的胃口，遭到法、俄、日、德、英、意等国的强烈反对。5月7日，各国在华公使团提出向清政府索求的赔款总额不降反升，增加到四亿五千万两。面对这一数字，美国也无可奈何。见自己的面子不起作用，美国驻华谈判代表柔克义就授意两江总督刘坤一和湖广总督张之洞以中国全权谈判代表的名义向列强提出赔款额过高，中国无法承受，以达到尽量减少赔款的目的。在气焰嚣张，不可一

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