据了解，清代几乎所有封疆大吏身边都有绍兴师爷作为高级助手，如章士杰（曾国荃师爷）、俞廉三（张之洞师爷）、程荫棠（左宗棠师爷）、娄春藩（先后为李鸿章、王文韶、荣禄、袁世凯师爷）、马心田（丁宝桢师爷）等。

尽管部分绍兴师爷在历史上也起过一些消极作用，如参与镇压农民起义和辛亥革命（如章介眉之流），极少数败类甚至助纣为虐、鱼肉乡民、欺上凌下、营私舞弊、中饱私囊、包揽诉讼、朋比为奸，但从总体看，从主流看，绍兴师爷中间毕竟是好人居多。他们当中既有才学超人、办事公正、惩治歹徒、为民请命之人（如雍正年间善修水利的童华、道光年间善断奇案的骆照、同治年间为民除害的马心田），亦有坚持国格、捍卫民族正气之杰（如道光十二年起草《全粤义民公檄》怒斥英国侵略者的何大庚），这些人均青史留名，为百姓所景仰。

自从陈道明主演的电视连续集《绍兴师爷》在全国播出之后，在一般观众的心目中，绍兴师爷都是那种头戴黑色瓜皮小帽，鼻架一副老花眼镜，蓄山羊胡，踱四方步，手持折扇，摇头晃脑的刀笔吏。曾有人将绍兴的“绍”字概括成：“搞来搞去，终是小人；一张苦嘴，一把笔刀。”还有人将“绍兴”两个繁体字联在一些，勾勒出一副师爷的尊容：“拗七拗八，一枝刀笔，一张利嘴；到处认同乡，东也戤半个月，西也戤半个月，一言以蔽之曰：八面玲珑剔透。”这固然是对绍兴师爷的讽刺与挖苦，同时也道出了基层师爷的艰辛，但仍不足以反映绍兴师爷（尤其是督抚以上衙门里能够呼风唤雨的大师爷）的职能。他们是衙门的大总管，是地方政治的操盘手，虽然不具公务员身份（不吃皇粮），却为长官把持工作，看管财物，约束书吏与衙役，垄断行政资源。他们深谙官场的潜规则，洞悉上层勾心斗角的内幕，善于利用统治阶级（官与官、派系与派系）之间的矛盾。他们也是主人的护身符，主人的政绩、名声、官运与幕僚的努力打拼息息相关，关键时刻，其出谋划策，甚至一言一行常常能决定其主子的荣辱兴衰，乃至身家性命。正因为如此，历代大官身边都少不了这样的幕僚。

需要指出的是：一般的师爷称为幕友，他和幕僚之间是有区别的。基层县级衙门没有资格设立专门的幕府，师爷所入的是无幕之幕，不仅没有公职身份，甚至没有“功名”，充其量只能算是主人的私人朋友（就像家庭教师一样）。但幕僚就不一样，尤其是在清代，总督和巡抚衙门中都有专门的幕府，督抚常会从没有官职的士大夫中选才入幕，习惯上凡办理军务、赈灾、河工、漕运之类事务的皆可称“幕僚”，其费用由督抚从某项政务的专用经费中开支。清朝咸（丰）、同（治）以后，又出现了一种新型的幕府。幕主不但有人事权而且手中握有兵权，以曾（国藩）、李（鸿章）、张（之洞）、袁（世凯）为代表，史称晚清四大幕府，其幕僚的地位更高，权力更大。其中不乏绍籍人士，这种现象一直延续到现代。本文仅举数例，以资证明。

李鸿章的幕僚娄春藩

在中国近代史上，无论从哪个角度去看

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