就在中国军队在东进、西进中徘徊不定时，日军已在东线突破罗依考、雷列姆地区，随之进占棠吉，威胁腊戍，远征军后方面临巨大威胁，呈全线崩溃之势。

四、从撤退到溃退

东线日益严重的威胁局势，终于迫使史迪威、罗卓英加强东线兵力。21日，史、罗同意停止第200师往乔克巴当的调动，改派东线重镇棠吉，同时，第5军全军随之向东移动。

棠吉为缅甸东部重镇，是保卫腊戍的门户，虽然蒋在与史迪威谈话时，一再指示要在此处加强兵力，但部队来回抽调后，这里仍然没有象样的兵力防守，23日，在增援的第200师到达棠吉前，日军快速部队突然出现，很快将其占领，并夺取大批囤集的作战物资。同日午后，第200师先头部队赶到距棠吉15公里处，开始向日军发动反攻，当晚推进至棠吉附近。24日，半月多来对缅甸战事少有具体指示的蒋介石终于按捺不住，指示远征军“对棠吉、罗列姆北进之敌，须极力拒止其继续前进”；“新二十八师主力可速运腊戍与罗列姆方面。当先以保守腊戍为主，并尽可能求该方面之敌而击灭之”。24日子夜，第200师收复棠吉。棠吉收复后，东线紧张局势稍有缓解。当时，东线日军利用远征军在该线实力薄弱，兵力分散，集中兵力进行突击，进展确实十分迅速，但其孤军突进，深入东线地区后，其本身兵力也开始分散，露出许多空隙。此时远征军如乘收复棠吉之机，集中更多优势兵力，对东线单兵突进日军进行分割打击，阻止该线日军继续前进甚至实行彻底打击是有可能的。远征军主要将领也有这种想法，杜聿明回忆：“这时我的决心是：继续肃清隘路之敌，向罗列姆攻击前进，以断向腊戍北犯敌人的后路。同时林蔚也来电谓‘腊戍之安危，系于吾兄一身，望不顾一切星夜向敌攻击’。”

然而，在这关键时刻，史迪威、罗卓英再次作出了错误的判断，在东线稍有缓解后，即置其于不顾，决定实行曼德勒会战。25日，史迪威命第5军主力“即返曼德勒准备会战”，第5军被迫回返。根据罗卓英26日对蒋介石的报告，史、罗计划是：“一、现英军已开始撤退，我为避免遭敌包围、争取主动，拟转进曼德勒附近打击敌人。二、命第200军除二百师继续前任务外，余即向曼德勒转进。”26日，由于兵力所限，第200师自动放弃棠吉，向东南方向攻击前进。接到史、罗计划后，蒋本能地对第200师“单独应战”的状况感到忧心，于27日令新28师“用最快方法”南进增援第200师，同时，令新29师紧急出动开往腊戍；企图以此填补史罗计划造成的消极影响。但从实际战局看，这一调动无济于事，腊戍次日即遭日军攻击，29日在援军到达前被日军占领，新28师本身战斗力不强，刚刚开动即遭日军打击，部队被击溃，第200师虽顽强奋战，但四面皆敌，难有作为，反而陷入日军包围中，中国远征军由此丧失了保住后路的最后机会。

在西线英军已经瓦解，而东线出现稍纵即逝的保住远征军退路的背景下，史、罗却作出放弃东线，收缩全军主力在曼德勒突出部位与敌军决战的决定，这几乎是等于将远征军放任日军包围。28日，循着撤兵返回曼德勒的既定思路，史、罗在四面楚歌声中下达曼德勒会战令，决定：“本路军先以第6军与第66军主力及第200师，击破突入之敌，第5军主力连系英军，由正面迟滞敌人。”试图在曼德勒和日军做最后一搏。然而，此时日军已游刃有余地牢牢控制着战局，在曼德勒方向按兵不动，而向腊戍、八莫、密支那急进，彻底切断中国远征军退回国内的通路。而中国远征军在4月下旬的撤兵关键时刻，却将大部分兵力屯驻于曼德勒附近，进退不定，自动放弃了向缅北地区转移的宝贵时间。事实上，直到史、罗下达曼德勒会战令后十余天，日军才进占密支那，完全切断远征军就近回国的退路。远征军在曼德勒的行动，进一步使自己陷入困境，倒是帮助英缅军获得退兵的机会与时间。所以丘吉尔在得知英军撤至英帕尔后满意地表示：“通向印度的路封闭了。”以上一系列事实证明，在中国远征军作战后期，史迪威对远征军的失败应担负主要的指挥错误责任。

面对史、罗

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