接下来的问题是，谁来当边防军的副司令员？在这一问题上，毛泽东应该考虑到了以下几个原则：第一，此人必须来自四野。因为解放军四大野战军中四野人数最多，兵力占了近一半，其次才是三野，且边防军所属第一个兵团是四野的13兵团；第二，此人在四野应有足够的威望，级别要够高，能够协助粟裕压得住四野的“骄兵悍将”；第三，此人应是毛泽东极为信任的人；第四，此人与粟裕有良好的关系。如此，与粟裕关系良好、深受毛泽东喜爱的东北野战军原副司令员萧劲光就成为最合适的人选了。有萧劲光的得力辅佐，凭借粟裕杰出的军事才能，与美军交战就有望在短时间内打开局面。只要开局一顺，以后人事关系就容易理顺了，主帅个人的军事才能也就能得到充分发挥。

从粟裕、萧劲光、萧华三人的东北边防军统帅班子搭配，可以看出毛泽东和军委早在7月7日国防会议之前的一段时期，即经过精心酝酿、慎重考虑的。《远东朝鲜战争》的作者王树增说：“毛泽东极为渴望用优势兵力像淮海战役歼灭国民党军那样全歼美军几个整师。”而粟裕在淮海战役中恰恰“ 履行了主要指挥之责”，并取得了最辉煌的战果。毛泽东对粟裕的大兵团军事指挥才能是相当信任与欣赏的，同时也寄予了极大的厚望，因而在粟裕长期以副司令员或者代司令员身份实际统率华东野战军和三野之后，第一次任命粟裕为野战军的军政正式一把手。并且在萧劲光新任海军司令员，组建海军工作千头万绪以及萧华担任总政治部副主任，主持总政治部日常工作，事务也十分繁忙的情况下，均被安排为粟裕的军政副手，精心为其搭配了一个好的领导班子。国防大学教授徐焰在其著作《毛泽东与抗美援朝》中也指出：

“早在决定组建东北边防军、准备出兵朝鲜之时，毛泽东就考虑过出国部队的统帅人选”，“成立东北边防军时，毛泽东首先就想到解放战争中战功赫赫的粟裕。”

“毛泽东同意的这一指挥人选安排（指东北边防军指挥机构人选），是考虑到粟裕长于战役指挥，却长期在华东作战而不很熟悉东北野战军的部队及东北的情况。萧劲光、萧华在解放战争中长期在南满工作，既熟悉东北边防军的第四野战军部队，也比较了解朝鲜情况，可以协助粟裕指挥。”

显然，徐焰的说法是切中肯綮，符合客观史实的。同时，原东北野战军林彪的副手萧劲光、现任总政治部主任罗荣桓的副手萧华，此时均成为东北边防军司令员兼政委粟裕的副手，也无疑清楚地表明东北边防军是野战军级单位，粟裕此时的军队级别与林彪、罗荣桓同列。

二、百战之将终于病倒。周恩来建议：“粟、萧、萧去后，再成立新的边防军司令部。”

然而遗憾的是，这时粟裕身体状况很不好。高血压、肠胃病、美尼尔氏综合征等病症复发，时时折磨着他，每天头痛头晕难忍。

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