作为明代最杰出的阁臣，张居正真正的悲剧在于：他没有宰相的名份，然而在责任上，皇帝和六部臣僚都希望他履行宰相的职责；在权力上，皇帝和六部臣僚又都不会给予和拥护他作为宰相应有的权力。

所以，为了不变成一只风箱里两头受气的耗子，张居正不得不拿自己的身家性命去孤注一掷。

叶首辅的牢骚

1609年12月，大明朝唯一的阁臣叶向高心情极度郁闷，在给万历皇帝的奏章里大发牢骚。

叶首辅说，朝廷诸臣都纷纷写折子归罪于我，轻的要求我辞职，重的要求我以死谢罪。所有的怨恨，都聚焦在我孱弱的身躯上。我即便是铁铸石雕，恐怕也要被销融 掉。如今祸乱还没有来，天下人就已经将我视为罪魁祸首；一旦发生什么变故，我恐怕死了也难让天下人满意。几十年积累起来的衅毒，如今却让臣我一个人来承 担，我真是痛彻心扉，冤枉死了。（《纶扉奏草.时政疏》）

牢骚看起来不小，不过却并没有什么具体的事件做导火线。千篇一律的日子里，堂堂叶首辅居然如此大发牢骚，自然得好好听听他的理由。

叶首辅说：内阁里如今只剩下我一个人，皇上和群臣都把我当成唯一的宰相。可是，皇上你希望我完成宰相该完成的工作，但却不给我宰相的权力；六部大臣们也把那些大事推给我，说那些都是宰相的职责，可是他们又从不拥护我作为宰相的权力。

牢骚发到这里，需要作一点解释。内阁是明代特有的产物，极度迷恋集权的朱元璋废除丞相之后，考虑到工作量实在太大，就设了内阁这么个顾问机构来协助自己。朱 元璋留有两条祖训，一条是“后世有敢言设丞相者，杀无赦！”；另一条是“六部分理天下事，内阁不得侵”。这两条祖训正是叶首辅这顿牢骚的根源。

叶首辅说皇帝让他做宰相该做的事，又不给他宰相该有的权，其实是万历皇帝严格遵循祖制不设丞相的结果。六部大臣的矛盾态度，也很容易理解：一方面，因为怕担 责任，每逢大事，他们都十分愿意推给阁臣，这就等于将阁臣视作了宰相；另一方面，又没人愿意自己手里的权力被瓜分，朱太祖两百年前已经说得很明白，处理 “天下事”的权力属于六部，与阁臣完全无关。两方面一结合，六部大臣们对待叶首辅的态度自然是：有责任，你负！要分权，不给！

——出了事，你们就一个劲地弹劾我，指责我；我要出面来处理这些事吧，你们又不听指挥，生怕我夺了你们的权！如此看来，叶首辅这顿牢骚，实在是发得大大有理。

最后，叶首辅说：“我朝的阁臣们，本来只不过是皇帝的顾问，而不是什么宰相。中间有那么一两个权臣，向上窃取君王的权威，向下侵犯六部的职务，最终都没得到什么好下场。”

叶首辅的意思很明白：按照祖制，俺就是个高级顾问，皇上您别拿我当什么宰相，我也不要宰相的权力；群臣们也不要动不动就说这也是宰相的责任，那也是宰相的责任，俺不分你们的权，俺也从来就不是什么狗屁宰相。

一句话，这顿牢骚的主旨是：俺才不做被人卖了还帮着数钱的二百五！

从内阁突围的３种方法

类似叶首辅这样的牢骚，几乎大明朝所有的阁臣们都发过，只不过叶首辅仗着万历皇帝喜欢自己，而把牢骚公开说出来了，其他人则只敢憋在心里。

对许多人来说，进内阁，好比进地狱。

许多阁臣对朝廷表现出不合作态度。万历朝的另一位首辅李廷机，在位三年零九个月，辞职信前后写了120多次，最后竟仓皇弃官而逃。不到十天就要去向皇帝辞一 次职，可见对做阁臣恐惧到了什么程度。和李廷机相比，叶向高也不遑多让，入阁还不到五个月，就写了辞职信，要求退休，结果没得到万历批准；随后干脆闭门不 出，窝在家里不去内阁上班，直到惊动太后出面敦请……做了七、八年阁臣，前前后后加起来，辞职信竟多达六七十封。

除了辞职不干，消极怠工也是从内阁突围的有效方式。许多阁臣刻意回避国家大事，一心一意做和事佬。嘉靖年间的首辅徐阶，动辄就以“调停国手”而自诩，万历朝的另一位首辅申时行，则从入阁的第一天开始，就“下决心当和事佬”（黄仁宇：《万历十五年》）。古人常用“伴食宰相”来讽刺无所事事、尸位素餐之人，在明 朝，这一类称谓集体大爆发，什么“万岁阁老”、“刘棉花”、“纸糊三阁老”、“土木偶”、“清客宰相”……这等千奇百怪的绰号，能装满好几箩筐。

第三种从内阁突围的方式，有点反其道而行之的味道，就是干脆把自己变成真正的宰相。

仁宣时期的阁臣杨士奇，搞过一种叫作“保举法”的新政。大致内容是：三品以上的朝臣，以及二司衙门的长官，都可以举荐自己所知道的人才；这些被举荐的人才， 用作地方州郡长官的候选人；今后

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