一、尼姑出家：逃避还是宗教虔诚

在论及尼姑出家原因之前，不妨将明代官方对尼姑出家年龄所作的规定稍作梳理。关于女子出家为尼的年龄，明代的法律作了基本的规定，并与男子出家为僧的年龄限制大有差别。洪武六年(1373)明太祖朱元璋下令，“民家女子年未及四十者，不许为尼姑女冠”④。建文[注: 简介 建文为明朝第二个皇帝建文帝朱允炆的年号，相对于公元1399年至1402年，前后共四年。明成祖朱棣在靖难之役成功后不承认建文年号，改建文四年为洪武三十五年。]三年[注: 电影 三年电影名：三年导 演：赵明编 剧：葛琴主 演：张瑞芳项埅舒适柏李蓝谷上 映：1954年地 区：中国大陆颜 色：黑白类 型：剧情片三年 (1954)故事梗概1950年2月，](1401)，更是将女子出家的年龄上升到59岁。⑤

与此相应，明朝[注: 明朝（公元1368年～1644年，一说亡于1683年）是中国历史上承元朝、下启清朝的朝代，是以汉族为主推翻蒙古族统治者而建立起来的汉族复兴王朝，也是中国历史上最后一个由汉族建立的君主制王朝。]廷对男子出家的年龄限制却大有不同。如洪武二十二年，明太祖朱元璋下令，“民年二十以上者，不许为僧”⑥。换言之，男子出家必须是在20岁以下。这是要求幼年或少年方可[注: 方可，字东曙，1984年生于武汉侏儒山，自幼研习书法及篆刻。13岁即在《湖北日报》、《书法报》、《湖北文艺指导》发表作品。]出家为僧。这种在年龄上的两反规定，究其用意而言，显然就是为了使尼姑、僧人能安于清修，并保持佛门庵院的宗教纯洁性。

需要引起关注的是，自明代正统以后，出家为尼者已不再遵守朝廷的法律规定。如在北京[注: 北京有着三千余年的建城史和八百五十余年的建都史，最初见于记载的名字为“蓟”。民国时期，称北平。新中国成立后，是中华人民共和国的首都，]的一些寺庙中，私自剃度为尼的妇女日渐增多。根据史料的记载，这些妇女“有因不睦六亲，弃背父母夫男，公然削发为尼”。可见，其中女尼的来源，既有已婚的妇女，亦有未婚的少女。究其出家的原因，显然很多是因为家庭内的矛盾。每当遇到令节或每月的朔望，她们在寺院内传经说法，“诱引男妇，动以千计，夜聚晓散”⑦。

在说到尼姑的来源及其出家的原因之前，不妨对整个僧侣集团的出家原因稍作探讨。清初人尤侗论僧尼出家的原因道：“今日僧尼，几半天下。然度其初心，愿不及此。其高者惑于福慧之说，下者谓饥寒驱迫，不得已而出此。或幼小无知，父母强而使之，及其中道而悔，无可如何者多矣。”⑧

从上面的阐述不难发现，僧尼出家，大多不是出于“初心”，而

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