朱孙贻急于调集乡勇保卫县境，王錱主动向他请战，自愿负责团练乡勇，抵御北上的太平军。他说，洪秀全的部队势不可当，只有靠乡勇堵御，才能将他们挡在湖南。如果知县能交给他几千乡勇，他愿领着家乡的男丁去湘南杀敌。王錱跟朱孙贻一拍即合，两人联手大办团练。湖南巡抚骆秉章此时正在积极部署各地的防务，给湘乡县下了一道指令，叫朱孙贻招募乡勇。有了各级官府的支持，王錱立刻进城，在县衙门口募勇。王錱只是一介书生，却比武官还要卖力，四处动员，号召人们武装起来，准备打仗。大家都觉得这个年轻人脑袋有些发热。王錱后来回忆说：“当时那些聪明才智之士，没有一个不笑话王某！”
这一次组建乡勇虽然是在官府的直接领导下进行，仍然办得颇为棘手。部队初建需要银子，可是政府没有拨款，湘乡勇既无军粮又缺武器。银子从哪里来？全靠动员乡绅掏腰包。王錱不得不发挥他的口才，去跟大款们磨嘴皮。
王錱讨来了捐款，抓紧制定湘乡勇的建军制度与号令，每天跟罗泽南一起组建队伍，叫友人和师兄弟们分头带领操练，王罗二人有时也亲自训导。要把农民训练成战士，是一件很辛苦的事情。王錱一个一个手把手地教授步伐和技击。教好了一个人，就令他口衔一颗算盘珠，领着他站到队列中。然后另叫一人过来，从头教起。全部教完之后，王錱穿上军服登台，陈说忠孝大义，声情慷慨，令听讲者为之振奋。
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