同时，北宋的文学艺术也登峰造极，正如陈寅恪先生所说的：“华夏民族的文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。”无论文化人才还是文化成果，北宋都可以和历史上任何时代媲美。北宋的皇帝文质彬彬，诗词、书法、绘画无所不通，有的还是艺术大家；北宋的文人士大夫知识渊博，出口成章，著述丰富；北宋的百姓读书成风，举止有礼。在“唐宋八大家”里，北宋就占了六位，北宋的词是中国文学史上一颗明珠，北宋还开创了理学，在哲学领域出现了“北宋五子”。北宋是文人得宠的朝代，是文化人的天堂，难怪英国历史学家汤因比说：“如果让我选择，我愿意活在中国的宋朝。”

宋太祖推行偃武修文

后人谨守祖宗法度

北宋中后期文化的大发展，其根本推动力在于建国之初赵匡胤定下的偃武修文基本国策。

在宋以前的唐末五代时期，军阀争霸，战乱频仍，斯文扫地。掌握军权的藩镇横行天下，人们普遍认为“文章礼乐”无益于时，形成了重武轻文的社会风气。赵匡胤建立宋朝后，为避免重蹈五代时期王朝更迭频繁的覆辙，采用宰相赵普的策略，实行偃武修文，通过“杯酒释兵权”，推行更戍法和用文官取代武官治理国家等措施削弱武将权力。

接着，宋朝第二位皇帝宋太宗赵光义大力推行文官制，并通过扩大科举规模吸收大量文人进入政府，在中国历史上首次建立由读书人执政的朝代。

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