在清代，禁卫紫禁城的军队是禁旅八旗，分为郎卫和兵卫。郎卫是皇帝的近身警卫，共2000人。兵卫是皇帝的卫戍部队，约一万五千多人。在景运门还设值班大臣等3人，总领宫廷门禁事务。所有禁卫机构都对皇帝一人负责，不隶属于其他任何组织和个人。

紫禁城是皇帝所居之处，除了太监、宫女和王公大臣以外，其他的人一般是不能进紫禁城的。而且王公大臣也只限于乾清门之前的范围，至于后宫是不能进的。不过有六种人是可以进入紫禁城的，男的有三种，女的有三种。

男的，一种是“煤夫”，为皇宫送煤，可进东华门，但也只能在限定的范围内出入。再一种是人造花的著名花匠，为皇宫送花，可进紫禁城。另外有一种人，是大雪之后为皇宫扫雪的军人，可进紫禁城。

女的，就是“三婆”，明代的三婆指奶婆、医婆、稳婆。奶婆即用奶喂皇子、皇女的人。皇子用生女孩的妇女喂养，皇女用生男孩的妇女喂养。医婆，即精通医药、善于诊断的女医生，年龄最小者只有十五六岁。稳婆即接生婆。这三种妇女可直接进入紫禁城，医婆、稳婆，完事之后都得立刻离开紫禁城，只有奶婆，只要留用，终生都出不去了。

二、道士和尚私闯宫禁

紫禁城坚如磐石而又防守严密，宫禁制度面面俱到又处罚严厉，按理说就不该有什么破禁之事发生。但是事情总是比想象的复杂，紫禁城破禁之事屡禁不绝，宫廷违例情形时有发生，而不少私闯宫禁事件的主角是道士和僧侣。

明代皇帝多崇尚道教，有些道士就钻了空子混到宫廷中来。明宪宗成化十二年（1476），有一个妖道李子龙用旁门左道蛊惑人心，太监鲍石、郑忠等人对他奉若神明，常引他入宫游玩，还带他登上过万寿山（今景山）观景。有的宫女为了能得到皇帝的临幸，并且怀上龙胎，也请李大师做法。李子龙在装神弄鬼之余，竟与宫女通奸，直到被锦衣卫拿获，才和多名太监一起被枭首示众。这件事使明宪宗朱见深[注: 明宪宗-明宪宗朱见深（1447—1487年），原名朱见浚，明朝第八位皇帝，在位23年（公元1465-公元1487），年号成化，]感锦衣卫和东厂的侦刺力量不足，于是设立西厂，并派他身边的小太监汪直统领西厂，汪直由此发迹，祸乱朝纲。从这一个事件，就可看出明代的宫禁是相当混乱的。

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