皇陵建成后，由于有明一代锐意守护，且不断兴工修缮，因此始终保持着宏大的规模。皇陵“神道”全长257米，其两侧对称地排列了31对石象生。这些石象生别具一格。首先，其数量之多为历代帝王陵之冠。帝王陵前神道上的石象生数量，历代都有一定的制度，明皇陵多达31对，堪称一绝。其次，皇陵石象生的形制与艺术风格很独特，可以说它们是上继唐宋、下开明清、代表元朝的大型石刻艺术珍品。最后，华表的放置不同于唐宋诸陵，不列于石兽之前，而置于石兽与石人石马之间，这是一个特例。其含义不清，以至影响了后建的明祖陵和明孝陵。

神道南端为御桥共5座，现桥毁，2000年时复建了一座，其余桥基没入金水河中。过御桥，东为无字碑，西为皇陵碑。两碑规格形制相同，由碑首、云盘、碑身、驼峰和鳌坐5个部分组成，通高7.05米。皇陵碑文是洪武十一年由朱元璋亲自撰写的。碑文1105字，以追述其艰辛身世和戎马生涯，并阐明昌运兴盛的道理，想给子子孙孙作为训典。600余年来，此碑仍屹立原处，是一件非常宝贵的文物。再南为正殿，即皇堂，又称享殿。正殿是中轴线上主体建筑之一，“九间，丹陛三级，黄琉璃，青碧彩绘。”

越过正殿遗址，南行240米便是朱元璋父母的坟，现为一椭圆形土丘，其上，松楸葱郁，蔚然成林。

规模宏壮的龙兴寺

龙兴寺，坐落在安徽省凤阳县城北里许第一山南麓，建于明洪武六年(1383)。因该寺为明代开国皇帝朱元璋的发祥之地，与整个朱明王朝有着渊源关系，数百年来，龙兴寺一直是国内名刹之一。

龙兴寺的前身是朱元璋早年出家礼佛的於皇寺，后改称皇觉寺。寺址在龙兴寺西南7.5公里的二十郢村南。元至正十二年(1352)，寺被焚毁，现遗址尚在。

朱元璋登基之后，一直没有忘记於皇寺，总想把它修建起来。寺成之后，朱元璋赐名龙兴寺，命善杞法师为开山住持，用来纪念龙兴之地，也藉以表达衣锦还乡的意图。初建的龙兴寺，“殿宇楼阁，规制宏丽”，加之朱元璋御制的《龙兴寺碑》、御书的“第一山”3字，勒石建亭树立，制极高邃，就更增添了龙兴寺的威严。

龙兴寺建后不满60年，于正统五年(1440)焚毁。天顺三年(1459)，拆中都城内中书省等衙门500余间，依式重建，此后屡毁屡建。清末民国时期，战乱频繁，龙兴寺已多年失修。康有为到寺游览，感慨不已，曾作《题朱元璋画像》一诗。民国三十一年(1942)，对寺院又进行过一次维修。

建国初，党和政府于1959年拨款修龙兴寺，基本保持光绪年问规模。1981年，安徽省人民政府公布龙兴寺为省级文物保护单位，同时拨款进行维修，并制作3个小型展览室对外开放。1993年，为了开发旅游，凤阳县政府又收龙兴寺划为宗教部门管理，九华山宗教人士又筹资修建了明太祖殿、大雄宝殿、天王殿、地藏王殿、藏经楼及念佛堂、禅堂、寮房等200余问。现龙兴寺已成为皖东北最为著名的礼佛寺院和旅游景点。 (张寒冰单位：安徽师范大学国旅院：唐更生单位：凤阳县文物管理所。)

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