当襄助中华,削平反侧。”麦莲在上海对许乃济、吉尔杭阿表示,美国政府愿意派兵“从上海起,一路剿办逆匪,开通长江”(注:《筹办夷务始末》咸丰朝第8卷第299页。)。
小刀会占领上海期间,美国虽然标榜“中立”,但对小刀会并不友好。在太平天国与清政府的取舍问题上,美国是站在清政府立场上的。因此,美国的所谓“中立”政策是向清政府倾斜的。美国公使根据美国政府指令,专意于修约问题,与英国一样谋求在华的最大利益。美国虽然站在清政府立场上,但对小刀会没有采取武力。因此,可以这样认为:在小刀会问题上,美国确实是奉行中立政策的。
法国的“中立”政策
1853年,克里米亚战争爆发。次年,英法对俄宣战。随着战事的进展,英法从各地调集兵力,在远东的兵力减少。英法认为,如果要动用上海的兵力,途径只有二种,一是让英法侨民从上海撤离,二是让上海交战的一方撤离。让侨民撤离,等于放弃租界,这显然不可能。那么,剩下的只有让上海交战的一方撤离了。法国政府决定让小刀会从上海县城撤退,这么一来,原来保卫租界的兵力即可调用了。
关于让小刀会从上海撤离一事,英美均表示支持。英美法三强一致主张劝降小刀会,但在具体做法上,英美与法国有些分歧。英美主张让小刀会在三强的保护下安全离开上海,撤退到南京。而法国方面则认为,小刀会如果拒绝投降,就采用武力将他们从上海驱逐出去。法国驻上海代理领事爱棠说:“我们有权利和权力对清政府的敌人说:你们妨碍了我们,你们断送了我们的商业,你们每天使我们的侨民有生命危险。九个月来,我们耐心地观察着你们的造反,在我们看来,它并没有任何*性质足以使我们对它尊重或者爱惜,你们走开吧。”(注:《上海法租界史》第129页。)从爱棠的话来看,法国政府认为小刀会占领上海9个月以来造成商业的萎缩以及飞驰的流弹对侨民的生命产生了威胁。
三强经过协商,决定每一个国家派一个司令到上海县城向刘丽川劝降。6月27日、7月5日和7月7日,三国代表三次进城,但均遭起义军拒绝。三国代表退而求其次,于是要求起义军发布一个“禁止持械穿越租界”的布告,刘丽川表示同意。
起义军经与英国方面多次协商和修改,终于拟定布告。布告规定禁止起义军持械经过洋泾浜以北的租界地区。法租界当时在洋泾浜以南,布告遂引起法国强烈不满。爱棠说,布告不提法租界,“好像上海没有法国人的产业,没有法国领事馆,也没有法国兵防守似的”,认为布告是“对法国方面的侮辱”(注:《上海法租界史》第18
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