元年（1851年），太平军还未出广西时，就与衡州会党联络，同谋起义。当时曾国藩在北京兼署刑部左侍郎。他的父亲曾麟书起乡勇与官兵共同围攻，捕获会首熊聪一、王祥二等二十七人，解送到衡州湖广总督程矞采行辕。经程矞采议定下“首犯斩枭，从犯斩决”的严刑，上奏了清廷。曾麟书赶急写信给曾国藩，命他：“尔在刑部，禀告各堂官，照制军晴峰先生所议，万不可少减一等，并要早早就日行文来制军公馆及南省巡抚、藩、臬各衙门，使熊、王各会匪早早正法。”（曾麟书清咸丰元年十一月初九日《谕国藩男》两封信，见《中国史学丛书续编·湘乡曾氏文献补》。）第二年八月，曾国藩奔母丧回家。这年十二月，奉旨“帮同办理本省团练乡民搜查土匪诸事务。”于是曾国藩一朝权在手，利用他的职权，对会党大肆屠杀，其杀戮的凶狠，人们叫他做曾剃头。湘乡等地会党得逃出他的魔爪的，都潜伏了起来。
湘军制度是经常遣撤、招募的。潜伏的会党就伺机应募混了进去。他们在军中，先以患难相助，祸福同当的会党义气播下了感情，打下了思想基础。到士兵感到受欺骗、被剥削的时候，他们就暗中结合那些士兵，秘密组织了哥老会。据曾国藩的批牍所记，湘军中的哥老会，在清咸丰末同治初（1860－1862年）间，已经是“各营相习成风，互为羽翼”（《曾文正公批牍》卷三《批统带精毅营席臬司宝田禀军营纷纷哗噪诚为世变大忧未事之防管见所及数端缕陈察核由》。案曾国藩此批是清同治四年批的，而所论湘军中组织哥老会“结盟一事”，为“近年以来”的事。所谓近年，至少是两三年，即清咸丰末至同治初。）的了。到清同治三年（1864年）三月二十八日，时在攻陷天京前两个多月，湘军新仁、依仁两营，就有夺取粮台的事，曾国藩接到*，他在当天的日记里记下：“忧灼之至，兵事不振，变症百出，曷胜愧憾”（影印《曾文正公手书日记》。）的哀叹。他知道从前给他欺骗为他卖命的湘军，今天就要走到他的对立面了。
四
清同治三年六月，湘军攻陷天京。曾国藩定下了立即解散的决策。但有个欠饷大问题要先解决。原来湘军士兵的月饷，一般是只发五、六成，有时竟至一连几个月无饷可发。其发满饷的月份，一年是不会有几回的。到了攻陷天京后，曾国藩直辖的湘军“尚欠发各军银四百九十八万七千五百两有奇。”（《曾文正公奏稿》卷二十五《补发湘军欠饷作第四案续报之款片》。）这笔巨款，难以筹措，只得分批遣撤。于是索饷事件
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