之前就已出现。其次，据左宗棠奏称，咸丰十年他在招募楚军时，也将严禁军营结拜哥老会列入“行军五禁”(《左文襄公全集》奏稿，卷二十二。)。他在一个奏片中又说：“近年江楚之间，游勇成群，往往歃血会盟，结拜哥老会，又号江湖会。臣于咸丰十年成军时，严禁各营，不准收用此等游勇，并谕禁勇丁，不许蹈此匪习，犯者立正军法。后经查办数人，无敢犯者(《录副奏折》，同治五年五月八日闽浙总督左宗棠奏。)”。这就再次说明，咸丰年间哥老会已在湘军盛传，那末它的名目出现应该更早。最近，据四川的同志研究，道光二十八年四川已出现哥老会的名目，并引起清廷注目和严禁(张力：《啯噜试探》，《社会科学研究》一九八○年第二期。)。又，不能道人著《救世新论》，也提到道光二十九年四川会党内有“江湖烧会”(转引自庄吉发《清代哥老会源流考》。)，实际上就是“烧会结盟”的哥老会。这种烧灰结盟的仪式，都是来源于四川的啯噜会(参见《黄胜才供》，《大清高宗实录》第一一四五卷。)。另外，卫聚贤在《中国的帮会》一书中说：“道光十二年时已有哥老会了”(卫聚贤：《中国的帮会》第五页。)。如果以上这些说法是确有所据的话，那末即可确认哥老会的组织名称最迟应出现在道光年间。
同光年间，清朝的许多封疆大臣奏称，哥老会“起自军营”，这当然不很确切。但哥老会蔓延发展，却与清朝的军营，特别是湘军的创立和解散有着密切的关系。湘军成立之初，曾国藩虽严禁军营结盟拜会，但实际上已有大批哥老会分子混迹其中，鲍超的军营就是突出的一例。王啯运在《湘军志》中说：“哥老会者，本起四川，游民相结为兄弟，约缓急必相助。军兴，而鲍超营中多四川人，相效为之，湘军亦多有”(王啯运：《湘军志》（一），湖南防守篇第二十五。)。左宗棠也说：“鲍超籍隶四川，而流寓湖南最久，……所部多悍卒，川楚哥老会匪亦杂厕其间”(左宗棠：《附陈鲍提督所部仍请由该员自为主持片》，《左恪靖伯奏稿》卷二十五。)。经过转辗相传，到同治初年，湘军“各营相习成风，互为羽翼”(《曾文正公全集》批牍卷三。)，以至“楚师千万，无一人不有结盟拜兄弟之事”(李榕：《湘潭县梅震荣到任批》，《十三峰书屋批牍》卷一。)。
湘军为什么要结拜哥老会？或者说哥老会为什么能盛传于湘军之中呢？按照曾国藩的说法，主要有两个原因：“一曰在营会聚之时，打仗则互相救援，有事则免受人欺；二曰出营离散之后，贫困而遇同会，可周衣食，孤行而遇同会，可免抢劫。因此，同心入会”(《曾文正公全集》批牍，卷三。)。我认为这个说法既说明了湘军结拜哥老会的基本目的和真实情况，又反映了哥老会这种江湖团体的基本性质，因而是可信的。
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