“安养极乐国”。按照净土信仰所奉之主要经典《无量寿经》的说法，西方无量寿佛(即阿弥陀佛)极乐净土之地是由金、银、琉璃、珊瑚、琥珀、砗磲、玛瑙这七种宝物铺成的，光彩闪耀，瑰丽无比。弥陀经典不仅虚构了一个美妙无比的西方极乐世界，而且还绘制了一个理想的现实社会的图景。在这理想的社会中，没有“五恶”，是一个“不杀生、不偷盜、不邪*、不妄语、不饮酒”的和平安定的社会。缺少文化、没有地位的下层民众深受影响，许多地方出现“家家阿弥陀”、“产户观世音”的景象，并在后世中国社会一直盛行不衰。无论是在对西方极乐世界的描摹方面，还是在简单易行的修行方面，净土宗都为后世的世俗佛教及秘密教门提供了一个很好的参照。
关于茅子元与白莲宗。
南宋初年，江南出了一位上承佛门正统、下开佛门异端的著名人物。即吴郡沙门茅子元．据《庐山莲宗宝鉴》等书记载，茅子元先学天台宗教义，习止观禅法。某曰于禅定时闻鸦鸣之声而“悟道”，并作偈语云：
“二十余年纸上寻，寻宋寻去转沉吟；忽然闻得慈鸦叫。始信从前错用心”。所谓悟道便是弃天台而宗净土，并吸收两宗内容，自立一宗，即白莲宗。《庐山莲宗宝鉴》称：“(子元)慕庐山远公(慧远)莲社遗风，劝人皈依三宝，受持一戒，一不杀，二不盜，三不*，四不妄，五不酒，念阿弥陀佛五声。以证五戒，普结净缘，欲令世人净五根，得五力，出五浊也。[4]
后来，茅子元在淀山湖创立白莲忏堂，自称“白莲导师”。其传教对象主要是下层民众。白莲宗的教义实际上是糅合了净土宗、禅宗适合民众口味的成分，“念念弥陀出世，处处极乐现前”，弥陀即众生本性，净土即在众生之心，只要“信愿念佛”，即使“不断烦恼，不舍家缘，不修禅定”，死后皆可往生净土。这些在家修行、甚至包括“男女同修净业”的内容。遭到了佛门正统的攻击，如《佛祖统纪》的作者志磐直接指称为“邪教”，他说：“(白莲宗)谨葱乳、不杀、不饮酒，号白莲。受其邪教者谓之传道，与之通*者，谓之佛法。相见傲僧慢人，无所不至。愚夫愚妇，转相诳诱，聚落田里，皆乐其妄”(志磐：《佛
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