7月，依照资本主义国家法制局，谕令改考察*馆为宪政编查馆；8月，采纳端方袁世凯的建议，派大臣赴日本、德国考察宪政，谕令编纂帝国宪法，9月，发布筹设中央资政院以为议会之预备的“上谕”；10月，谕令各省筹设谘议局，并先后制定了有关章程法规；到1908年8月，编纂完成且颁布了《钦定宪法大纲》以及附属法《议院法选举法要领》、《逐年筹备事宜清单》，宣布以九年为期，逐年按所拟清单筹备宪政，期满召开国会。
《钦定宪法大纲》历来为研究者所抨击，认为它是一部“旨在巩固和强化君主专制统治的封建法典”，“是用法律的形式把封建时代专制皇帝的绝对权加以确认而已”。此种评价是否恰如其分，有待讨论。
第一，《钦定宪法大纲》限制了皇帝的权力。《大纲》的第一部分是“君上大权”十四条，它虽然规定皇帝拥有颁行法律，召集及解散议院，设官制禄，黜陟百司，编定军制，统率海陆军，宣战讲和，订立条约，宣告戒严，爵赏恩赦，总揽司法等种种大权，但同时规定皇帝行使权力不能为所欲为，必须遵守宪法条文的限制。关于这一点宪政编查馆在上《大纲》的前言中说得十分明白：“夫宪法者，国家之根本大法也，为君民所共守，自天子以至庶人，皆当率循，不容逾越。”(《清末筹备立宪档案史料》上册，第56页)同时皇帝在行使权力时还要受到议会、内阁（政府）和司法机关的制约。例如皇帝颁行法律权一条规定“凡法律虽经议院议决，而未奉诏命批准颁布者，不能见诸施行”，这里的立法主体是“议院议决”，皇帝的权力是“批准颁发”，两者权限是分明的；又如皇帝发布命令一条规定：“惟已定法律，非交议院协赞奏经钦定时，不以命令更改废止。”皇帝无权废止议院通过的法律，实际上这是对“朕即法律”专制皇权的否定。况且《大纲》所规定的“君上大权”十四条，全部是从1889
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