晚清时期，当梁启超等很多知识分子倡言文学革命的时候，章太炎却提出“保存国粹”，主张文学复古。崇尚革命的章太炎为何在文化取向上这般保守？这是因为，章太炎是中国近代的大学问家，他在中国哲学、佛学、经学、诸子学、史学、文学等领域都有建树，在治学与经世上都有自己的一套理论主张，其文化、文学观念就受到 其哲学、历史观念的影响，而其哲学观、历史观的主要理论基础则是民族主义。

　“民族主义”与“民族”一样，是起源于西方的概念。一般认为，民族主义产生于18世纪的欧洲，后来扩展到美洲乃至世界各地。其基本含义是指对一个民族的忠诚和奉献，特别是指一种特定的民族意识，特别强调促进和提高本民族文化和本民族利益，以对抗其他民族的文化和利益。章太炎是晚清时期著名的资产阶级革命家，因为革命的需要，他竭力从中国传统的民族观念和西方近代民族主义思想中寻找理论依据，论证反清革命的合理性和正义性。

章太炎首先借助的是中国传统的“夷夏之辨”观念。所谓“夷夏之辨”，是指起源于中国古代春秋时期的一种民族观念，它把居住于中原地区的各邦国称为“华夏民族”，而把中原四周的民族称为“蛮夷”。明末清初，顾炎武、王夫之等在著述中极力宣扬“夷夏之辨”观念。他们认为，从古至今，“乱天下者无如夷狄”，夷狄不知政教，对汉族实行野蛮统治，汉族奋起反抗异族的野蛮统治是正义的行为。

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