两广地区历来统属于澳门教区,直到1848年,教廷才升广东、广西及海南为代牧区,将广东、广西委托给巴黎外方传教会管理,任命李播为这两个教区的最高负责人。1856年,罗马与里斯本达成协议,两广正式成立宗座监牧区,任命明稽埒为首任监牧。1875年,广东与广西分离,各自成立监牧区,广东教区仍由明主教负责[2]。到此时广东全省天主教发展为:
全省教友四万二千五百,分南北东西四境,北境西教士五,教友二千五百,东境西教士十八,华教士一,教友一万三千。南境住堂十七,教友一万一千。西境教友四千,教士十一,共计住堂三十六,会所六百,西教士五十八,华教士十二……[3]
天主教传入博罗县,则始于1860年。博罗地处广东东部的珠江三角洲地带,距离当时传教士云集的香港较近,因此,传教士比较方便进入该地区。“县中耶稣教始于咸丰十年,英教士开其先。同治元年,法神父继其后。”[4]1862年,法国巴黎外方传教会首先在博罗县城北上塘街建天主教堂开始传教。到1898年,“博罗县当时共有教堂两间,一间在离博罗县城二十里许的上塘村,一间在公庄上下两圩之间的正子村里。”[5]柏塘圩离博罗县城70华里,离惠州城90华里,交通比较便利,因此法教士也很注重在这里发展教徒。
1897年底至义和团运动时,西方列强掀起瓜分中国的狂潮。在民族危机日益严重的情况下,更多的群众参加到反洋教的行列中来,反洋教之风愈刮愈烈。
在广东,1898年3月,法国向中国政府提出3项侵略要求,其中之一就是租借广州湾。清政府不敢做任何抗争,答应了法国的全部要求。但法方仍不满足,派军舰在遂溪县的海头汛武装
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