其次，天灾内乱造成的经济赤贫，是促使华工出国的重要原因之二。光绪末年，全国农业生产的形势十分严峻，水利失修、灾荒扩大、收成下降构成这一时期农业生产的重要特征。灾荒的间隙缩短，频率提高，过去一些地区数年、数十年一遇的大灾，现在几乎“无岁无之”，水灾、旱灾、虫灾接踵而至：“光绪二十四年（1898年）九月、二十六年（1900年）六月、二十七年（1901年）春，河北、河南、山东各省发生旱灾；光绪二十五年（1899年）七月，山东‘泰安大雨连旬’；光绪二十六年（1900年）八月，河南‘南乐大雷冰雹’；光绪二十九年（1903年）五月，河北‘曲阳地震’……”[11]。频发的自然灾害使以上地区的许多中农破产沦为佃农，贫困人口的数量急剧增加；内乱主要指国内征战和社会混乱。为了应付农民起义和外国入侵，庚子前后，清政府的财政已到了穷途末路的境地。为了支付赔款、补救财政，唯有加重税捐搜刮：全国田赋在清末20年内增加了60‰，[12]而诸如广东、河北、山东这样的原农民起义地区，农业生产长期不能恢复，农业收成下降，迫使大批农民弃农，另谋生路。 

再次，外国资本主义的入侵破坏了中国自给自足的自然经济的基础，造成农业发展畸形和城市、家庭手工业的破坏，使社会贫富差距拉大。许多农民和手工业者破产失业，生活难以维系，迫使百姓要么揭竿而起，要么背井离乡。 

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