李鸿章推荐美国人德尼接替穆麟德，不料德尼至朝鲜后，极力破坏中朝宗藩关系，鼓动朝鲜向各国派遣全权使节，否定中国宗主权。朝鲜派朴定阳使美，沈相学使英、德等国。李鸿章坚持宗藩名分，规定：一、韩使初至各国，应由中国公使挈赴外部；二、宴会交际，应随中国公使之后；三、交涉大事先密商中国公使核示（注：《李文忠公奏稿》卷61，第3页。）。朝鲜政府愿意照办。而朴定阳至美，却并不执行。后来， 李鸿章也不严格要求，在复驻日公使汪凤藻的信中写道：“随时通融，其权在我，立法严而用法恕，来示所言，洵为通晓事变。”（注：《李文忠公尺牍》卷25，第74页。）
十四年正月，德尼著《中韩论》，指责袁世凯为傲慢，中国对韩政策为高压。同年五月，美国国务院训令驻华美使田贝向清政府质询袁的职衔与权限，李鸿章与总署磋商之后，加以照复，强调中韩宗藩关系，指出袁为奉旨饬派，与各国公使相等，不得轻视（注：《袁世凯与朝鲜》第286页。）。李鸿章复袁世凯信中写道：德尼“论朝鲜事一篇， 荒谬绝伦，尤集矢于执事，其诬罔之词，原不足辨，而于执事持大体，得众心处，自不能掩。曾属德璀琳传语诘责之。各国亦多不直其邪说也。”（注：《李文忠公尺牍》卷8，第48页。）
德尼、墨贤里、德璀琳等鼓动朝鲜政府要求撤换袁世凯，八月初九日，袁任期即将届满，驻津韩员成岐运拜见李鸿章，建议马建常赴韩，李鸿章说：“国王近颇听德尼之谗，……必将德尼遣撤，再议调马建常一事。”（注：
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