代理经营下，于1889年正式开工。接着，1893年横滨正金银行也在上海开业了。上述上海棉花公司与正金银行上海分行的设立，不过是日本对华在工业与银行方面投资的滥觞而已”。[日本东亚研究所：《日本对华投资》页4。见孙毓棠：《中国近代工业史资料》第一辑，上册，第96、97页。这个工厂的开设就是强迫性的，“虽然中国抗议说外国人在中国境内开设工厂没有任何条约根据，但此厂仍继续开工制造”。这就破坏了上海织布局的专利，冲破了不许外人设厂的限制。这也迫使洋务派发奋自强。
此外，日本还向我国传统出口商品挑战，大力改用西法，夺我固有之利。马建忠说：“中国固有之贷以丝茶为大宗，通商之始，丝茶出口足与洋药、洋布进口相抵，乃近年英属印度盛产丝茶以夺我利。……日本丝茶近亦畅旺，每岁出口近千万。中国之丝每岁出口值三千二百余万，茶亦称是。核计十余年间，中国丝茶所增不过数百万，迥不若印度、日本丝茶岁增之多。若不及时整顿，则彼日增而畅销无已，而我止此岁入六千余之数，不尽为所夺不止”。 [杨天石：《黄遵宪》62—53页。]这样，就必须“访求西法，师其所长毋执成见，庶我固有之利不尽为洋产所夺”。[马建忠：《□可斋记行》富民说见《洋务运动》（一）第404页。]
另外，日本利用它的优势，不断向中国内地深入，令洋务派深为担忧。郑观应说，“将来日本在内地通商，势必广制机器，华人所不知为而不能为，所欲为而未及为者，恐日人先我而为之，则外洋之利权既为西欧所夺。而内地之利又将为日本所夺矣。现在风气之速，甚于迅雷，若不急思筹办，则日本创之，各国效之，华商必至坐困无利可图，可不惧哉！”[马建忠：《□可斋记行》富民说见《洋务运动》（一）第405页。]
外国资本主义侵略的威胁，强迫中国走上近代化的自强之道。外国侵略不断，日甚一日，是洋务运动不断扩大，持续几十年的一个重要因素。中华民族与外国侵略者的矛盾，是洋务运动发生发展的主要动力。
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