英国的立场,史学界有两种不同的意见。在一些学者来看,英国“扮演着一个支持日本的角色”;另一些学者则强调英国采取“听任事态自然发展的消极态度”。我们认为,上述观点也是值得商榷的。
第一,我们承认英国从1894年7月16日起为利用日本防止沙俄南下,维护自己在远东的优势地位,不再阻止日本发动侵略战争,转而“支持日本”。然而,还应看到英国支持日本的情况是极为复杂的。首先,在日本的拉拢下转变态度,但其内部仍有分歧。甲午战争前夕,日本政府担心与中国开战后俄国出来干涉,迫切希望修改英日条约,获得英国的支持。所以,日本极力拉拢英国,并在帽子和砂糖的关税上对英让步[7]。在这种情况下,英国才转变态度。1894年7月16日,英国在新的《日英通商航海条约》上签字。条约签订后,英国外交大臣金伯理向日本驻英公使青木周藏祝贺说:“这个条约的性质,对日本来说,比打败清国大军还远为有利。”[8]日本外相陆奥宗光接到条约签字的消息后异常兴奋,“立即斋戒沐浴进宫觐见皇上,上奏日英条约签订完毕。”[9]第二天,日本大本营就召开御前会议,决定开战,并制定了作战计划,不久战争爆发。可见,条约的签订,加速了日本的侵略步伐。7月25日,日本舰队在朝鲜丰岛海面击沉了为清政府运兵的英国“高升”号商船,928名中国官兵及5名英国水手遇难。日本袭击“高升”号,显然是违反国际惯例的。“高升”号被击沉的消息传出后,英国舆论大哗,纷纷谴责日本违反国际公法,怡和轮船公司要求日本赔偿损失,英国政府也对日本提出强烈抗议,要日本政府对这次事件负责。日本政府非常惊恐。
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