1903年是美国从法国手中购得鲁西亚那地方100周年， 美国政府决定于1904年在此举办世界博览会，广邀各国王公亲贵参加，以示庆祝和炫耀。早在1902年夏，美国就简派总理会务官员巴礼德和哈定等人前往中国，先后会晤了盛宣怀、刘坤一、张之洞等，并于7月26 日由美国驻华公使康格带领入京觐见，极力敦请皇上、皇太后赴会；以后康格及其夫人又在许多场合力请。慈禧以年老体衰、不便远行为由推辞，但应允简派亲王与会，以示重交谊、敦和好。年底，清廷任命贝子溥伦为赴美国圣路易斯赛会正监督，并从外务部所请，委任候选道黄开甲和东海关洋员美国人柯乐尔为副监督，由海关总税务司赫德等人协同办理一切赴美赛会事宜。

对于此次赴美赛会，清廷从上到下都予以了高度重视。首先，简派亲王赴欧美参加博览会，正如当时报章所言：“实为中国空前之特举”（注：《伦贝子回京后之关系》，《大公报》1904年

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