18世纪被称为是亚洲贸易的“茶叶世纪”，其规模远超过此前的“香料世纪”和“胡椒世纪”。
此外，瓷器也是欧洲18世纪进口商品中数量增加较快的一种。瓷器需求，既与饮茶习惯的形成大有关系，也同瓷器是远洋商船最理想的压舱货不无联系。然而，更主要的原因还在于，当时中国瓷器制造业在工艺水平方面仍远远领先于世界。相反，欧洲瓷器生产不但刚刚起步，而且，完全建立在仿制中国瓷器的基础上。由于华瓷进口的激增，无论景德镇的青花瓷还是德化窑的白瓷，已不只用作欧洲王室贵族、上层社会豪华公寓的装饰品；而且，涌入民间市场，成为寻常百姓家中的餐具、茶具。据统计1712年前，英国东印度公司用于购买中国瓷器的款额仅占其进口投资额的百分之二；至18世纪中叶时，已达百分之二十5。
由于茶叶和瓷器是西方各国固定的进口商品，有稳定的市场需求，东印度公司往往采取提前定货的办法，以得到符合他们要求、数量充足的商品，从而使茶叶、瓷器等商品具有了期货的性质。
尽管清代手工业品如此深受欧洲市场的欢迎，但是东印度公司运到中国的西方商品，诸如英国的毛纺织品等，却很难在华找到销路。那些被视为“奇技*巧”的零星装饰物等，也只能在皇室王公、豪商巨富狭小的范围内找到市场。因而，18世纪相当长的一个时期内，东印度公司仍然依靠向中国输入白银或银元，支付购货款项。它们的船只从伦敦出发时，有时装载的船货百分之九十是白银6。直到1775年至
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