中国的门户，中、日、朝三个东亚国家同时被卷进世界资本主义历史漩涡，成为列强追逐的猎物。而中国和日本在被外国侵略之下，开始认识西方文明的优越性，力图富国强兵，向西方学习，中国出现了持续30年的洋务运动，日本发生了尊王倒幕的明治维新。中国幅员广阔、资源丰富，洋务运动30年内造枪炮、建工厂、开矿山、办电报、筑铁路、设海军。以李鸿章为代表的洋务派醉心于西方物质文明的成就，努力将它移植于中国，企图借资本主义的器物，挽救封建王朝的没落。他们的举措一时也颇炫人耳目，以为真正取得了进步。其实清王朝*腐败，已病人膏肓，而顽固派的势力十分强大，阻挠一切新事物，洋务派的封建性格也极深，又对外国百般依赖，虽进行了枝枝节节的改革而步履迟滞，如蜗牛爬行。有识之士早已认识它的弱点，洋务运动好像纸糊的房子，只可供表面观看，却经不起风雨的吹打。中日甲午战争的失败证明了洋务运动不可能使中国振兴富强。
日本和中国一样，同样面对殖民主义的侵略和西方文明的冲击。但它社会结构、*体制、意识形态和中国不同。与中国洋务运动同时起步的明治维新一开始就显示蓬勃的朝气。它不但在工厂、航运、矿冶、铁路、电信等方面取得了成绩，而且在*、教育、法制、军制、思想领域励行改革、除旧布新。1872年实行义务兵役制和义务教育制，1878年设立参谋本部，进行军制改革。80年代颁布新学制，1885年制定新官制，设立内阁。1889年颁布宪法，1890年进行议会选举，组织政党。尽管日本的改革并不彻底，富有封建的、军国主义的色彩，但毕竟已在资本主义的轨道上迈开了步伐，比中国争先一着，取得明显的成效。
日本统治者从一开始就强烈意识到要发展本国的资本主义，必须对外扩张，掠夺邻国的土地和资源。它把侵略的矛头对准中国
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