俄国对日本的扩张虽有顾虑，但当时西伯利亚大铁路尚未筑成，在远东的军事力量不足。并且，它一开始低估了日本的作战能力和野心，也没有预料到清朝政府缺乏抵抗意志而迅速溃败，故对战争的爆发听之任之，抱着“坐山观虎斗”的态度。直到中国战败，日本企图割取中国的辽东半岛，严重地触犯俄国的利益。俄国才慌忙纠集法国、德国一起，演出了“三国干涉还辽”的一幕，阻止日本在中国东北的扩张。

　　这样，日本巧妙地利用了英俄矛盾，并得到美国支持，躲开了可能的国际干涉，战争时机酝酿成熟，遂于1894年借帮助朝鲜政府镇压东学道起义为名，悍然出兵，向中国发动战争。是年7月，日本军舰先在朝鲜的丰岛海面，不宣而战，突然袭击中国的军舰和运输船只。接着，日本陆军又进攻驻在朝鲜牙山的清朝军队，挑起衅端。8月1日，中日两国正式宣战。日本组成了以天皇为首的战时大本营，统筹战争时期的军事、外交、*、经济。海军组成联合舰队，出入於朝鲜和中国海面，寻求决战。陆军则倾巢而出，投入战场，力求速战速决。并颁布紧急勅令，募集战时公债，制造“圣战”舆论，煽动军国主义狂热，倾注全国的人力物力，务求战争必胜。而清朝政府却对战争缺乏准备，没有抵抗的决心，没有战前的部署，没有统一、明确的指挥。掌握军政大权的慈禧太后和李鸿章都害怕战争。慈禧太后正高高兴兴地准备庆祝自己的六十寿辰，不愿战争影响了庆典；李鸿章一心一意要保存淮军和北洋舰队的实力，寄希望於列强的“调停”和“干涉”。连总税务司英国人

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