和朝鲜。明治维新初期，日本国内即充满着“征韩论”的叫嚣，以后一直扩充军备，欲与中国寻衅。1874年，日本即曾派兵入侵台湾；1883年与1885年又在朝鲜制造政变，扩张实力，挤迫中国，但均因羽毛未丰，其海陆军实力尚非中国对手，故暂时隐忍，不敢贸然与中国开战。中日甲午战争前夕，日本投入更大力量，厉兵秣马，追赶中国，必欲与中国一战而胜。到甲午战争时，它的正规陆军扩充至七个师团约12万人，预备役25万人，海军拥有28艘舰只，约5万8千吨，实力已在中国之上。而清政府盲目自大，以为日本是新起的小国，对它缺少警惕。清朝官僚认为日本在军事上不堪一击，“敢与上国抗衡，实以螳臂挡车”。正是在清王朝漫不经心，未加防备的情况下，日本发动突然袭击，燃点起熊熊战火。
除了在东亚地区竞争的主角日本和中国之外，英国和俄国也已成了支配东亚局势的强大力量。英国的资本主义发展最早，海上力量尤其强大，其殖民地遍布全球，在远东的势力和影响首屈一指。1824年它侵占新加坡，1842年侵占婆罗洲北部。此后，以印度为基地，并吞缅甸和喜马拉雅山区的尼泊尔、不丹、哲孟雄；用武力侵占香港，强迫中国五口通商，又在长江流域和其他地方取得广泛权益，当时英国势力已进入中国全境。19世纪后期，各国对华贸易中英国的份额遥遥领先，占中国外贸总值的百分之七十以上，英国人在中国经营的公司占外国人在华公司的三分之二。英国还通过清政府控制了中国的海关，操纵中国的海陆军，干涉清朝的内政。当时，美国的亚洲舰队司令里德十分艳羡英国的地位。他说：“英国人这样有步骤地在中国进行掠夺，并使中国人服从其指挥，乃
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