冲绳群岛古称“琉球群岛”，素有“东方夏威夷　”之称。它地理环境优越，战略位置十分重要，在军事和交通上，它在东亚乃至东南亚都占有极其重要的地位。冲绳群岛现为日本的一个县，位于日本列岛的西南面的西太平洋中，它是由最大的冲绳岛和其他１００多个小岛组成的，其中有人居住的岛屿大约有４４个。它的气候属于温暖的亚热带气候，全岛植被茂盛，四季常青，真可谓景色优美，气候宜人。据日本政府１９９９年统计，其面积为２２６７．４８平方公里，人口大约为１３１万１千余人。首府那霸市。最近在这里举行了八国集团首脑会议（又称“九州冲绳峰会”），因此冲绳再一次引起了世人的关注，为此笔者拟就历史上，特别是在明清时期中国文化在冲绳的传播与影响作些简单介绍，以飨读者。

冲绳历史上称为琉球，据说其名的来源是因为它“地界万涛，蜿蜒若虬浮水中，固名流虬，后转谓琉球。”（见陈仁锡：《皇明世法录》卷８０）。它历史上曾是一个独立的国家，与中国的关系非常密切。早在公元7世纪时它就与中国有了接触，在《隋书．琉求（球）传》中就有有关冲绳的记载。后来在唐、宋和元代的正史中均有有关它的记载。在公元１４世纪后半期至１９世纪后半期期间它称为“琉球王国”,

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