首先，曾国藩开创了儒生领兵的新局面，极力为知识分子投笔从戎鸣锣开道。曾国藩办湘军，将领一般不用营弁，而是利用同乡、同学、师生等关系选择书生、绅士充当，并以“才堪治民”为选将的第一标准。兵勇则主要从乡间朴实农民中招募，造成了“选士人，领山农”(王定安：《湘军记》卷20。)的新军事格局。在他的倡导带动下，许多士大夫投笔从戎，李鸿章、吴嘉宾、周开锡、萧世本、梅启照、彭玉麟、罗汝怀、李兴锐等人纷纷举办团练或捐助物资、替清廷出谋划策抵抗太平军，使地主武装逐渐代替清朝的八旗、绿营兵，成为太平天国最凶恶的敌人。

　　其次，曾国藩善于利用中国传统文化，从意识形态上煽起知识分子反对太平天国的情绪。1854年春，湘军刚刚组建成军，曾国藩便发布了与太平军宣战的《讨粤匪檄》。他以封建名教的卫道士自居，用孔孟之道、程朱理学来反对农民革命。他指责太平军践踏了“礼义人伦、诗书典则”，破坏了社会秩序，连孔子、孟子也会“痛哭于九原，凡读书识字者，又乌可袖手安坐，不思一为之所也”(《曾文正公全集》文集卷3。)。还说太平军“窃外夷之绪、崇天主之教”，所过郡县“无庙不焚，无像不灭”(《曾文正公全集》文集卷3。)。很明显，曾国藩着意利用文人的尊孔心理、仇外心理和传统的迷信鬼神思想来煽起知识分子对农民起义的仇恨。曾国藩用心之良苦是太平天国领袖

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