封建主义的腐败日益暴露。因而，也是从这一时候开始，中国发生的一切重大*运动或*斗争，都必然同时要受到封建主义和资本主义两种势力的制约。在戊戌变法之前，中国政界大体上有三种不同态度：一是抱住封建主义不放，对资本主义采取一概排斥的态度；二是对资本主义采取可以接受的态度，但又不能摆脱封建主义的影响和制肘；三是想借资本主义势力来巩固中国的封建统治。放开双手迎接世界资本主义潮流的*力量，在戊戌变法之前是不存在的。根据这样一个历史环境来评价太平天国运动，就可以看到它基本上是属于第二种情况，在当时的中国是属于进步的一种*势力，但又不能摆脱封建主义的掣肘。下面我想就太平天国运动这样一个特定的历史环境分析一下太平天国运动的历史作用，至于上面提到的所谓消极作用，已有专文论述过，这里不再辩析了。以我之见，太平天国运动的历史作用主要有下面四点。
第一，最早实践了近代中国人民反帝反封建的历史使命。太平天国革命给清封建王朝以沉重的打击。起义一开始就把推翻清朝作为一个目标，把清朝皇帝、官吏统称为“妖”，口号是“奉天诛妖，斩邪留正”。起义经历了14年，范围达18个省，地主阶级及其政权受到沉重打击。在太平军攻克的许多地方，“凡官宦之家，呼之为妖头，杀之必尽。”不少富家大族、衣冠士族成绝户，生计全无，一直到最后太平天国的反清斗争目标从未动摇过。难能可贵的，是太平天国在反对封建政权斗争的同时，还把矛头指向外国侵略者，表现了中国人民不畏强暴，争取光明反对黑暗的大无畏精神，特别是在战争中逐步认清了侵略者的本质，当“洋兄弟”撕破了“中立”的面纱时，太平天国的英雄们指责他们派本国军队来侵略中国，坚决要把他们驱赶出去。太平天国的反侵略斗争，表现了中国人民的新觉醒。正如恩格斯在《波斯和中国》一文中指出的：“中国的南方在反对外国人的斗争中所表现的那种狂热态度本身，虽然表明他们已觉悟到古老的中国遇到极大的危险；过不了多少年，我们就会看到世界上最古老的帝国作垂死挣扎，同时我们也会看到整个亚洲新纪元的曙光。”当然，中国的觉醒除了表现在中国人民的反抗斗争之外，还表现在适应新潮流和认识新潮流上，这一点在太平天国历史上同样有着光辉的纪录。
第二，太平天国革命的直接导因是吸收西方文化的结果，主要是吸收西方基督教的
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