1903年，清政府正式设立练兵处，总理练兵事务，以庆亲王奕劻为总办，袁世凯、铁良为襄办。各省设立督练处或督练公所，筹办新军编练事宜。从此，北洋编练新军方式推行全国。清政府原计划在全国编练新军三十六镇，由于经费困难，官兵不足，只编练成十四镇、十三协及六标，为原计划的二分之一多一点。

　　新军比起旧军来确实表现为一种新的力量，这种新的力量对腐朽的清政府来说，却是个矛盾。因为，清政府训练新军的目的是想利用新军来保护和稳定其正在摇摇欲坠的旧统治，可是受过资产阶级军事教育的新军，却不愿为旧的封建统治者效忠，而且向着相反的方向演变。所以新军的产生和扩充，不意味着清朝统治的重新巩固，而表明其内在离心力的继续增大。

　　新式陆军的人数难以精确算出。辛亥革命前，据外国武官推算，大约在15万到19万之间，其中有800多人曾留学日本，大多充任部队统帅、参谋人员或教训人员。这一大批在国外学习军事、掌握专门知识的军人，如吴禄贞、蓝天蔚、蔡锷和黎元洪等人，对清政府来说既是一支武装力量的核心与中坚，又是一支威胁清朝反动统治的巨大力量。因为他们不仅在日本接受新的军事知识，而且还亲身感受到资本主义的*制度与思想文化，加上革命党人打入其间，进行公开的和秘密的宣传策反，使他们容易走上革命道路，而他们所管带的新军——这支以破产的农家子弟、会党分子、一部分小资产阶级知识分子组合起来的队伍也很容易觉醒。他们从同情革命到参加革命从而成为埋葬清王朝的重要工具。

　　事实证明，无论是武昌起义还是其他各省的响应起义，都是由革命党人策动的新军起义。因此，从某种意义上来讲，清王朝的覆亡是由它自己编练的新军推翻的，这就是搬起石头砸自己的脚。

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