1876年上半年，左宗棠率清西征大军出关。次年四、五月间，清军取得重大胜利，打开了通向南疆的门户，阿古柏身亡。左宗棠继续挺进南疆，彻底消灭了阿古柏势力，全部收复沦陷十二年之久的南疆旧土。 

　　海防方面，李鸿章强调学习西方长技以利其长。他说：“查西洋诸国，以火器为长技，欲求制驭之方，必须尽其所长，方足夺其所恃。”〔3〕这反映了其寻制夷之方以御外侮的思想。他主张买“制器之器”，大办军事工业，对海防他尤为重视，希望购置铁甲船以加强国防。为此，他曾多次急呼：“欲求自强，仍非破除成见，定购铁甲不可”。〔4〕“中国永无购铁甲之日，即永无自强之日”。〔5〕尽管受历史、阶级等局限，李鸿章的观点较为偏颇，但其引进先进武器，加强国防，特别是加强海防，以御外侮，以图自强的思想是非常明确和清晰的。就是左宗棠也很重视海防，主张“东则海防，西则塞防，二者并重”。〔6〕左宗棠的洋务派创办造船厂，编练水师，发展军事工业，过去人们往往认为只是为了镇压农民起义，而忽视了它在抵御外国侵略方面的作用。在中法、中日战争中洋务派兴办的军事工厂也曾“加工赶造，昼夜不停”，支援前方战事。李鸿章曾说：“如遇内地贼匪，……兵力虽单，饷力虽薄，才力虽甚竭蹶，自恃尚能制胜。如遇各国凭凌，激厉孤军，支持门户，胜负即不可知。”〔7〕可见他们认为对镇压农民起义自恃是有能力的。加强军事力量的初衷

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