咸丰末年暴发户般发迹起来的地方实力集团，到同光时期，已使清王朝的权力结构强扭成“内轻外重”的格局。因此地方实力集团中的湘淮矛盾，尤其是左李倾轧，就为清中央当权集团力图恢复“内重”提供了良机。正如时人所言，帝父奕譞认定左胜于李，力主让左“入赞纶扉”（刘声木《异辞录》，卷2页19。），在于清廷蓄意“扬左以抑李”（秦翰才《左宗棠逸事汇编》，第78页。）。可见清流派某些不满于杨鸿章的言行，无形中被人利用，致使该群体卷入了统治阶层内部权力之争的漩涡。

　　然而，清流派在外交观上并非皆与李鸿章相悖。明显之例，对于中日琉球问题，他们曾迎合以李为代表的“延宕”论。所谓“延宕”论，其主导思想即李鸿章提出的论点：琉球“黑子弹丸之地”（《李文忠公全书》译署函稿，卷8页5；），“日人多所要求，允之则大受其损，拒之则多树一敌，惟有用延宕之一法，最为相宜”（《李文忠公全书》奏稿，卷

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