经过20多年的经营，近代海防建设已有了相当规模，北洋舰队也成为一支具有一定战斗力的近代海军。无论从兵源、素质、士气还是从训练纪律和装备来看，当时都是远胜陆军的。

　　那么，中国的近代海陆建设在实际上所起到的效果是怎样的呢？

　　应该说，洋务派创建的近代海军在反侵略的战争中，是起了一定的积极作用的。在中法战争期间，法国侵华舰队进犯浙江镇海，遭到我守军的迎头痛击，法舰中弹多发，只得狼狈逃窜，舰队司令孤拔也身负重伤而死。甲午战争中，北洋舰队广大大官兵也是英勇奋战。海战伊始，旗舰桅楼被毁，丁汝昌受伤，右翼总兵定远管带刘步蟾主动接替指挥，重伤敌旗舰西京丸。邓世昌指挥的致远舰在重伤倾斜的情况下，开足马力，向“吉野”冲去，决心同归于尽，不幸被鱼雷击中，在船只下沉的情况下，官兵仍坚持开炮击敌。来远舰在中弹起火伤势极重的情况下，全体官兵继续战斗，使中外人士大为惊奇。尽管中日战争中中国惨遭失败，北洋舰队全军覆灭，但是，黄海海战打击了日寇的气焰。从当时整个战略形势来考虑，如果没有北洋舰队，日本舰队势必直捣大沽，后果是可想而知的。

　　我们考查历史，不能简单地从它的成败来下结论。列宁说过：“判断历史的功绩，不是根据历史活动家没有提供现代所需要的东西，而是根据他们比他们的前辈提供了新的东西”。（《列宁全集》第2卷，第150页。)这段话用来分析洋务派所办的近代海防的性质也是适合的。

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