六、对“西学中源”说的阐发

《四库全书总目》虽对西方科学作了较高评价，但又认为这些新法与中国古代传统的科学有些类似。例如在评价《乾坤体义》一书时，《四库全书总目》就指出：“是书上卷皆言天象，以人居寒暖为五带，与周髀七衡说略同。以七政恒星天为九重，与楚辞天问同。以水、火、土、气为四大元行，则与佛经同。”[73] 

总目还进一步论证了“西学中源”说，在多种书籍的提要中阐明了这一观点。例如在评介《周髀算经》时，总目对西法与中法作了比较，认为：“西法出于《周髀》，此皆显证，特后来测验增修，愈推愈密耳。《明史·历志》谓尧时宅西居昧谷，畴人子弟散入遐方，因而传为西学者，固有由矣。”[74]

在评介《浑盖通宪图说》时，总目还引用梅文鼎的观点，再次宣扬“西学中源”说。指出：“梅文鼎曾作订补一卷，其说曰：‘浑盖之器，以盖天之法代浑天之用，其制见于《元史》扎玛鲁鼎所用仪器中。窃疑为《周髀》遗术，流入西方。’”[75]

上述可见，《四库全书总目》对西方科学既有嘉许，也有贬抑。它充分肯定西方的天文历算、机械制造、农业水利，但又宣扬“西学中源”说，并视西方的世界地理知识为“异闻”，持半信半疑，甚至完全否定的态度。这既表明了清朝官方舍“理”求“器”，“节取其技能”的态度，也反映了清朝统治者以自我为中心，夜郎自大，固步自封。在这种情况下，人们的思想认识停留在一个很低的水平，对世界局势的变化茫然无知。当时清朝政府对于世界的基本看法是：“大地东西七万二千里，南北如之。中土居大地之中，瀛海四环。其缘边

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