正因为如此，当马戛尔尼使团来华时，清朝政府根本不了解他们出访的背景和目的，误认为是“化外之裔”前来朝贡。清朝统治者不愿正视已经来到中华帝国门口的日益强大的英国，更不可能派人到“蛮夷之邦”去对这个“化外之裔”进行考察。此后，中国因对世界的无知而付出了沉重的代价。

综上所述，建立在自给自足小农经济基础上的清王朝，其对外政策基本上是闭关自守，用封闭主义来隔绝中国和外部世界的交往联络。乾嘉时期，清廷继续前代的保守政策，而且为了抵御日益嚣张的西方扩张势力，采取了更加防范警戒的态度。清廷先后拒绝了马戛尔尼使团、阿美士德使团的谈判要求，制定了一系列的防范外夷章程，采取了更加严厉的禁教措施，订立了治罪专条和《管理西洋堂事务章程》，加强了对在华传教士的管理，严格禁止天主教在中国的传播。与此同时，清廷继续利用传教士的科学技术，让他们执掌钦天监，充当宫廷画家，御用技师，建造圆明园内的西洋楼和喷泉，绘制新的中国地图。传教士及其科学技术成了清朝统治者的御用玩艺。清朝官方对西教与西学有着明确的区分，总的看法是：“西学所长在测算，其短则在于崇奉天主以炫惑人心。”[77] “国朝节取其技能，而禁传其学术，具存深意。”[78] 但是，他们又宣扬“西学中源”说，并视西方的世界地理知识为“异闻”。这反映了他们的天朝心态，以自我为中心，对中国以外的世界缺乏兴趣，没有主动认识其他国家的热情。夜郎自大，固步自封。历史是无情的。正当乾隆、嘉庆陶醉在“天朝上国”的迷梦之中时，西方的科学技术突飞猛进，几十年之后，便以坚船利炮打开了中国的大门。

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