回陕西,此后,他细心揣摩京腔和其他剧种所长,同时,他还不断从名家演出中取其所需,勇于革新,敢于创造,“惟演戏能随事自出新意,不专用旧本,盖其灵慧较胜”[7]聪明加勤奋使其唱念做打日臻精熟,魏长生的表演水平取得了突出的进步。其间,他在西安等地结识了许多秦腔名家,三寿官便是其一。
三寿官,本名张南如,陕西长安人,农民之后,家贫,性至孝,深得乡邻们的称道,后学秦腔,仅一年,便登台演出,“奇葩逸丽,娟娟如十七、八女郎,令人心艳。惜无歌喉,只演《樊梨花送枕》,摹写情态而已。”[8]三寿官为人正派,有志向,他曾在魏长胜之先,带领自己的“双赛班”来到北京演出,并将其戏班更名为“双庆部”。这“双庆部”便是长生二次进京演出而一举成名所搭的班社,“双庆部”由此而名列花部榜首。三寿官病逝后,人们以诗悼之,如“三寿云亡泪黯然,阿谁娇好慰情牵?刘郎自是秋风客,莫道长情不雨天!”[9]三寿官与魏长生之交正是两位为人正直且有远大抱负的艺术家之间友谊的象征。
乾隆四十四年(1779),魏长生再次入都之前,三寿官的双庆部“不为众赏,歌楼莫之齿及,”[10]其上座率之差,竟至无计可施。是时,三寿官的嗓子更不如前,只能以做工见长,人们戏之曰“哑旦”,并说他“《捧枕》无言情脉脉,一支红艳美人魂。”“儿家会得无声乐,哑趣传神许擅长。”[11]又评论他“角枕盈盈送夕昏,艳红无语小温存。息妃今日空迟暮,消尽桃花一缕魂。”强调“今旦色多无歌喉,貌又不如三寿官,是‘哑旦’之称亦愧矣。”[12]尽管如此,双庆部的上座率仍然很差,并危及到全体演职员的生活,总之,形势严重,又无计可施。就在这时,魏长生来到了他们的面前。
秦腔本源于民间,唱词通俗易懂,“皆街谈巷议之语,易入市人之耳。又其音靡靡可听,有时可以节忧,故趋附日众。”其时,官绅和其他阶层对于京腔则“厌其
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