字街观灯，路过周梁桥下，见一弃婴，年老无子的张老夫妇，非常欢喜，将婴儿抱回家中抚养，起名张继保。十三年后，继保在学堂读书，同学说他无父无母。继保遂向张元秀索要亲生父母，父子之间发生争吵，继保逃出家门，躲进清风亭，张元秀随后追赶。此时周桂英已逃脱严氏迫害，准备上京寻夫，恰在清风亭暂歇。见一老汉追打一少年，就上前排解，待见到血书后，方知此少年竟是自己亲生之子，于是母子相认。张元秀忍痛将继保还给周氏，任随其母进京寻夫。继保走后，张元秀夫妇朝思暮想，终于落下一身大病。不能再维持生计，只得沿街讨饭，沦为乞丐。若干年后，某日，二老从地保口中得知张继保中了状元的消息，二老相携即往相认。不料张继保忘恩负义，拒不相认养父养母。把张老夫妇当成乞丐，只给200铜钱，元秀老妻忍无可忍，将铜钱打在张继保脸上。二老悲愤已极，就在新科状元张继保面前，双双碰死在清风亭上。张继保丧尽天良，苍天不容，于是，天雷殛死了张继保。秦腔等剧种均有此剧目。
针对上述剧情，慈禧在光绪二十六年(1900)三月十五日提出非常具体的修改意见，原文如下：
“老佛爷传：《天雷报》添五雷公、五闪电，张继保魂见雷祖打八十后，改小花脸，添开道锣、旗牌各四个，中军一名。众人求赏，白：‘求状元老爷开恩，赏给二老几两银子，叫他二老回去吧。’碰死后，状元白：‘撇在荒郊!’(此日，谭鑫培、罗寿山演《天雷报》)”
同年四月初五日，“王得祥传旨：《天雷报》添风伯、雨师。(此日，谭演《天
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