任何一个自成体系、别立门户的学术派别都有自己的思想宗旨、治学方法、研究重点和学术风格，这是需要长期积累、磨砺才能够形成的。到了惠栋时（雍乾之际)，一切条件才基本具备，才能构筑起“汉学”的牢固阵地，形成和宋学分庭抗礼的局面。惠栋和他的友侣、学生都是江南人，被称为清代汉学中的“吴派”。当时人这样说：“吴中以经术教授世其家者，咸称惠氏。惠氏之学大都考据古注疏之说而疏通证明之，与六籍之载相切，传至定宇先生    (即惠栋)，则尤多著纂，卓卓成一家言，为海内谈经者所宗。”[27]“于是吴江沈君彤、长洲余君仲霖、朱君楷、江君声等先后羽翼之，流风所煽，海内人士无不重通经，无不知信古，而其端自先生发之”[28]。

    惠栋(一六九七－－一七五八年，清康熙三十六年——乾隆二十三年)字定宇，江苏吴县人。惠氏世代传经，曾祖惠有声是明末秀才。祖父周惕、父亲惠士奇是康熙年间的进士，都是有名的学者，著作很多。惠土奇任广东学政，提倡学术，颇有成绩。惠栋生长在学术空气浓厚的家庭环境中，“自幼笃志向学，家有藏书，日夜讲诵。自经史诸子百家杂说及释道二藏，靡不穿穴”[29]。惠栋二十岁就考取秀才，但屡应乡试，均不第。乾隆十五年，诏举经明行修之士，当时惠栋已五十四岁，被推荐，又来被录取。他专心经术，闭户读书，未涉仕途，尤其精通易学。

惠氏的学风，继承了顾炎武的传统，治经从研究古文字入手，重视声音训诂，以求经书的意义。惠士奇说：“孔经出于屋壁，多古字古音。经之义存乎训，识字审音，乃知其义，故古训不可改也。”[30]又据戴震叙述惠栋的治学：“松崖先生

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