“华工” 这个词并不就是“中国工人”的简称，它有着十分深刻的社会意义。有的同志指出“华工是华侨的重要组成部分，是在国外靠体力劳动谋生受人剥削而不剥削他人的中国劳动人都属于华工的范围。”[1]我以为这个定义并未揭示出华工的社会本质，它至少还应包括下面三个方面的意义：第一，华工属于中国近代无产阶级的前身或一部分，它和中国古代手工匠人出国卖艺有本质的不同，不能把近代史上的华工同唐宋明诸朝的出国工匠混为一谈。第二，华工出洋是近代西方殖民主义势力东渐的产物，他们遭受西方殖民者的掠夺和奴役，是资本主义性质的剥削。第三，由于资本主义的侵略和掠夺，中国的封建自然经济崩
溃，农民破产失业，成为出洋华工源源不断的后备军，因此，近代华工出国的方式和规模都是历史上的手工匠人出国不可比拟的。
中国人并非生来不爱自己的国家。近代西方资本主义的发展是以侵略、掠夺和奴役广大殖民地半殖民地人民为前提，“欧洲的隐蔽的雇佣工人奴隶制需要以新大陆的赤裸裸的奴隶制作为基础。”[2]我们看到，正是随着西方殖民者的入侵，特别是对中国侵略的深入，才开始了华工出洋的历史，才出现了我们所说的这种意义的华工。
赴俄华工产生于 19世纪 6 0年代。随着沙皇俄国向东侵略扩张，先后夺去了大片中国领土。1858年签订的《瑷珲条约》和1860年的《北京条约》（即《北京续增条约》割去
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