边疆民族大多数生息、劳动、活跃在中原王朝的四周，他们是最早开发、拓展边疆地区，或者率先统一了中国边疆的部分地区，为实现全中国的统一奠定基础，或者进而担当统一全中国的组织者和领导者。元朝和清朝的建立及其对统一的中华民族国家的贡献说明，中华民族多元一体格局的形成，不是由汉族一个民族单独缔造的，而是各个民族包括那些已经消失的民族共同缔造的。中国古代文明持久、稳定的统一，既表现在中原文明不断扩展，不断联合和统一上述边疆民族的趋势，也表现在边疆民族不断增强的凝聚力。

古代各个文明都有民族的区别和矛盾的问题。古代希腊人把非希腊人称为“蛮族”，古代印度的雅利安人把非雅利安人称为“蔑戾车”。中国先秦时代的华夏族称非华夏族为夷族。这些称呼里都含有重己轻人的意思。但是，实际上到西周、春秋时期，所谓的华夏族已经是多族融合的结果，而所谓蛮、夷、戎、狄也并非与华夏族没有关系。至春秋晚期，人们已经不可能以血统作为区分夷、夏的标准，只有从文化上区别了。战国晚期，黄河和长江中下游广大农业地区各国都成了华夏族，这是战国能够走向统一的基础。两汉时期，不仅巩固了已经形成的华夏族，而且加快了中原与边远地区民族的接触和联合。西晋王朝灭亡以后，北方一度出现许多少数民族统治的政权，这些少数民族政权中的领袖谋求统一，无疑又促进了民族间的联合和融合。对此，雍正帝在《大义觉迷录》中说过：“且自古中国统一之世，幅员不能广远，其中有不向化者，则斥之为夷狄。如三代以上之有苗、荆楚、猃狁，即今湖南、湖北、山西之地也。在今日而目为夷狄可乎?至于汉、唐、宋全盛之时，北狄、西戎世为边患，从未能臣服而有其地，是以有此疆彼界之分。自我朝入主中土，君临天下，并蒙古极边诸部落俱归版图，是中国之疆土开拓广远，乃中国臣民之大幸，何得尚有华夷中外之分论哉。”¹²雍正帝无疑是站在满洲统治者的角度做的分析，但由此也可以看出边疆各民族对中国疆域形成的影响。中国历史上的各个民族对中国*史和文化史的连续性及

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