有清一代，尤其是道咸以降直至近代以来，外患纷纭，国土日蹙，边疆地区成为与中华民族兴亡安危休戚相关的焦点。其中，西北边疆地区由于战略地位的重要性，民族成分的复杂性，文化发展的多样性以及地形气候的特殊性，从而倍受学术界的关注，兴起了以探究边陲史地、谋求保国固土为主要内容的西北边疆史地学，并在当时处于“显学”1的特殊地位。但是，关于清代西北边疆史地学的发展阶段，目前还鲜有论及。本文拟就其研究内容和方法的不同，将其划分为发轫期、创始期和繁荣期三个阶段试作粗浅探讨，不足之处，期望方家指正。
一
清代西北边疆史地学的发轫期是指从顺康至乾隆末这段时间，其突出特点是有关清代西北的官私著述大量涌现，且和实地考察的学风相关联。著述方法上以记述为主，考证较少，却为此后系统研究的兴起准备了翔实的资料，开启了科学的考证方法。
清初地理学比较发达，其中以顾炎武：《天下郡国利病书》、《肇域志》，顾祖禹《读史方舆纪要》为代表。顾炎武身遭国变，“感四国之多虞，耻经生之寡术，于是历览二十一史以及天下郡县志书，一代名公文集及章奏文册之类，有得即录”2，广搜资料，研求各地状况，成《天下郡国利病书》，其目的全在致用。但由于当时西北未定，相关资料较少，故有关清山脉，并标明道里，考察沿革。从考论文字篇幅及内容上看，明显略于内地，且顾氏本人终生未履及西域，仅据书本资料。故自己也说：“按之图画，索之典籍，亦举一而废百耳”。又说：“了了于胸中，而身至其地反愦愦焉，则见闻与传闻异辞之不可胜数矣”。3这两部书虽然于西北地区有缺略之嫌，但是两书体现的经世致用的治学宗旨和所用史地结合的考证方法却为后来的史地研究学者提供了可资借鉴的榜样。
梁启超曾认为，嘉庆时洪亮吉的著作，“实为言新疆事之矢”。4其实，清人关于新疆的记载，早在康熙时期就有了。从康熙二十九年（1690年）始，清朝开始大规模进攻准噶尔部，平定西北
[1] [2] [3] [4] [5] [6] [7] [8] 下一页
