近代民族保险业的诞生，首先是与外国商人在中国建立保险业的影响分不开的。18世纪末期，英国完成了工业革命，一跃成为当时世界上最强大、最先进的资本主义国家。但在对华贸易上，英国却在很长一段时间内处于逆差地位。如1781-1790年中国输出到英国的商品，仅茶叶一项即达到96,267,832元，而英国从1781-1793年输出到中国的商品，包括毛织品、洋布、洋纱、金属品等全部工业品在内，仅16,871,592元，只及上述茶值的六分之一（注：高鸿志等《中国近代史》，黄山书社1989年版，第7页。）。以英国为首的西方列强急于打开中国的大门，竟无耻地进行鸦片贸易。自1800年至1838年，输入中国的鸦片由4570箱迅速增加到4万余箱（注：高鸿志等《中国近代史》，黄山书社1989年版，第8页。）。尤其是英属东印度公司，不顾清政府的严正警告和发布的禁烟令，以孟买和加尔各答为基地，将鸦片批发给不法商人，公开对我国的广东及其它东南沿海地区进行鸦片*。为了保护罪恶的鸦片贸易，1806年由英属东印度公司鸦片部经理达卫森(W·S·Davidson)发起，在广州设立谏当保险行(Canton Insurance Society)，又称广州保险行、谏当保安行或谏当水险行。参与其组织的有两家英商洋行：达卫森本人的达卫森一颠地行(Davidson-Dent Ho

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