天命十一年七月，努尔哈赤去世。九月，以大贝勒代善为首的议政王大臣会议公推皇太极继位。皇太极继位后，从八旗中提出八个人，设立了八大臣和议政处。崇德二年（1637）四月，皇太极又颁下谕旨，规定每旗各设议政大臣三员，他们的任务“大要有三：启迪主心，办理事务，当以民生休戚为念，遇贫乏穷迫之人，有怀必使上达，及各国新顺之人，应加抚养。”应该说，皇太极的这些措施，是运用议政王大臣会议进一步削弱了八旗旗主的势力，但同时又不可能立即彻底削弱八旗旗主的势力。因为，他在谕旨中还告诫议政大臣：“尔等凡有欲奏之事，不可越尔固山额真，如某事应入告，当先与固山额真公议，然后奏闻。”[38]

议政王大臣会议是清初最高的议政机构。当皇权力量强大时，议政王大臣会议的权力也就小些；反之，当皇权力量相对弱时，议政王大臣会议的权力也就大一些。福临即位初，多尔衮摄政。他大权独揽，排斥和打击诸王、贝勒、大臣权势，使议政王大臣会议变得有名无实。后来，他又将投靠自己的人拉入议政王大臣会议，从而使自己的权势更加强大。多尔衮去世、福临亲政后，又对议政王大臣会议进行了改组，将清廷掌军政大权的诸王、贝勒、大臣拉入其中，结果使议政王大臣会议权力增大，正如著名史学家谈迁所说：“清朝大事，诸王大臣佥议既定，虽至尊无如之何”；“六部事，皆议政王口定。”[39]

福临去世后，玄烨即位，清廷以索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜为四辅政大臣，又将议政王大臣会议架空。玄烨亲政后又改变了南书房的性质，使皇权得以集中和加强。

南书房于顺治年间即已存在，位于乾清宫西南隅，为皇帝读书之处。玄烨亲政前后，非常注意吸取汉族统治者的经验教训，为此十分注重读书。他说：“朕自冲龄，性躭学问。践阼迄今，罔自暇逸。未明求衣，待旦视事，讲臣执经，群臣入奏，未尝一日不与相接。既退，裁决庶务，披览章疏，有间则书册翰墨之外无他嗜好。端居乾清宫，取六经之书发而读之，以求契夫古人之心，将以致其用而未能也。又上下古今，盱衡数千载，思昔人之所以致其用者，而求之纪志表传编年纪事之文，将以致其用，而知其心之所存。朝斯夕斯，怡然忘倦。”[40]

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