日本驻外公使（注：日本明治时期驻外使节的称谓有过一个变化的过程。明治三年第一批使节派驻海外，分为大弁务使、中弁务使和少弁务使三个等级。明治五年，明治政府废止弁务使，代以公使之名：特命全权公使对应大弁务使，弁理公使对应中弁务使，代理公使对应少弁务使。在公使之上，又设特命全权大使。不过大使一职的实际任命，要到明治三十八年以后。明治时期称呼驻外使节主要使用“公使”一称，本文也相应使用“驻外公使”的称谓。）的任用、升黜及其监督权，曾是明治初年外务卿向其上司正院争执的一个中心问题，外务卿（后来的外务大臣）对使臣的影响总体上呈扩大趋势。（注：明治五年三月二十四日，副岛外务卿曾向正院提出“上申书”，要求“使臣的派遣及升黜由外务卿先议”。从副岛种臣外务卿到井上馨外务卿，外务卿的权限逐步扩大，如对使臣有“奏任”权，以及在“遣外使臣及领事的委任状及各国领事认可状上加印”的权利。明治十八年十二月二十二日实行内阁制度后，颁布各省新的官制，外务省的权限也相应扩大。表现在使臣的任命权，明治二十六年外务省进行官制改革，除了承续先前非代理的公使饬任，代理公使奏任的差别之外，另外颁布《外交官领事官及书记生任用令》，象代理公使的任用，已经纳入外务省考试制度的范围，只是“特命全权公使、弁理公使的任用不受本令规程的限制”参阅外务省百年史编纂委员会编纂《外务省の百年》（东京，原书房昭和54年再版）相关章节。但是这种例外，由于出使执掌的关系，又很快被纳入了外务大臣的职权体系之中。）在明治二十七年（1894）修改条约交涉获得初步成功之前，明治政府外交的中心任务是修改不平等条约，外务大臣定期更替，但是这一中心任务始终不移。驻外公使作为国家外交任务的执行者，在其任职期间，实际上是对主持外交的外务大臣负责。明治二十七年（1894）与主要国家的修约交涉次第成功之后，政府外交的重心转向开战外交，当时的外务大臣大隈重信对驻外公使训示之后，驻英国、法国、德国、意大利、美国、俄国、奥地利等国的公使都发表了积极对外扩张的主张。（注：外务省百年史编纂委员会编纂《外务省の百年》，第381—394页。）日本驻外公使始终是外务省进而也是日本政府外交政

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