乾隆时期中国有3亿人口，而当时全世界一共才有9亿人口，要养活这3亿人口，就需要大量生产粮食，中国以农立国，在当时分散的小农耕作方式下，要做到丰衣足食很不容易，乾隆朝基本上做到了。乾隆本人是一个十分勤勉的皇帝，宵衣旰食，昼夜辛劳，他一生写了41800余首诗，相当大的一部分有关气象、灾害和农业收成的。在当时，西方产业革命以前，欧洲国家也是靠手工劳作，也没有工厂制度和机器生产，中国和西方相比，生产力差距不是很大。而且中国是大国，英法都是小国。从中国国内生产总值来讲，应该说她的整个GDP接近于全欧洲的GDP。也许正因如此，所以当英国派马嘎尔尼来华时，乾隆才会说出“天朝物产丰盈，无所不有，原不藉外夷货物，以通有无”的话，并坚持实行闭关锁国政策。
但尽管如此，中国也受到许多问题的困扰。一个就是人口多。人口多，人均生产就少。当时中国人均土地是3.5亩，而英国当时人均生产土地折合成中国的亩则是10亩，是中国的3倍。农村的富裕能够为工业化提供充分的资金、充分的原料和广阔的市场；再就是中国封建统治者在统治上坚持封建专制主义，而且闭关锁国，失去了向世界先进国家学习的机会。
因而自18世纪西方英法诸国实行产业革命以后，中国的经济就落后了，而且距离一步一步拉大，可以说一落千丈。落后就要就挨打，先后有过两次鸦片战争，中国可以说是被洋枪大炮轰出中世纪的。这时候中国的先进人士为了救国救民，想了各种办法进行富国强兵，于是有了洋务运动、戊戌变法、辛亥革命、五四运动，向西方学习，把西方国家的许多新事物，一件一件搬到中国来。但是，中国长期的优势文化，对外来事物有一种强烈的抗拒力量，形成一股极为强大的保守势力，所以长时间之内形成了“新学”和“旧学”、“中学”和“西学”之争，近代化进程步伐十分缓慢。
从第二个视角看，中国多民族国家的形成和国家的统一，现在的这个基础是在清代奠定的。中国是个版图广阔、民族众多的国家，中央地区有汉族，人口多，有悠久的文明。周边地区有游牧民族、山地民族，从匈奴、鲜卑、突厥、契丹，到女真、蒙古，他们在历史上都曾经是组织良好、武力强大、具有勇敢精神的民族。中国历史就是在这样一种多民族的、各地区间的交往、斗争、融合、统一中前进。到了清代，统一融合的力量大大增强，尽管各民族、各地区之间也有很长时间的战争。但是，到
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