保母又称乳母、奶母、乳媼,满语嫫嫫、嫫嫫额涅 [15],即今人所云奶妈。在清代,举凡八旗世家,都有乳母。在内务府旗人曹雪芹著《红楼梦》中,女仆中地位最高者就是奶母。贾政的乳母赖嫫嫫,家有花园,孙子做县官;宝玉的乳母李嫫嫫,任意打骂奴婢;贾琏的乳母赵嫫嫫,连凤姐对她都以礼相待。非一般仆人可比。因“爱屋及乌”的关系,连奶母的丈夫奶公(又叫嫫嫫爹),在主人家中同样受到尊敬。出身八旗世家的文康在《儿女英雄传》提到,公子安骥的嫫嫫爹华忠,一生耿直,赤胆忠心,不但在公子身上十分尽心,就连安老爷的一应大小家事,但是交给他的,无不尽心竭力,一草一木都不肯糟蹋,“真算得上‘奶公子里的一个圣人’。因此老爷、太太待他格外加恩”。奶母、奶公身受主子恩典,自然忠心报效,彼此结成一种特殊的主仆关系。这种情况在旗人世家中比较常见。不过,身份最尊显的,当属皇帝家的奶母。由保母而发迹,也就成为清前期内府包衣跻身世家的一条捷径。
清太祖努尔哈赤起于草莽,历尽艰辛,其子侄虽还不能享受锦衣玉食的生活,却在襁褓中受到奶母的呵护。今沈阳清昭陵东上岗子村附近,曾有“奶妈坟”一座,葬的是清太宗皇太极的奶妈和奶公。坟前原有石碑一通,当地人称之为“关家碑”。瓜尔佳氏汉姓关,乃清代满洲著名八大姓之一,因为官者多,以致有“关半朝”之说。据此看来,皇太极的奶母很可能是瓜尔佳氏。
及清朝入关,顺治帝福临、康熙帝玄烨均以幼年即位,保母在宫廷中的作用由此大增。福临即位时,年仅六岁,由亲叔多尔衮和堂叔济尔哈朗共同辅政。福临母亲孝庄皇太后是蒙古科尔沁亲王寨桑的女儿,福临出生不久,就与母亲分宫居住,数月方得一见。所以他在内廷接触最多的就是保母。
福临保母有朴氏、叶赫勒氏、李嘉氏,清一色的内务府包衣。
朴氏的夫家为辉发萨克达氏[16]。始祖伊拉达,二世祖他母布,三世祖吾达那,四世祖巴萨哩。朴氏是巴萨哩之妻,本性布母布哩氏,简称朴氏。布母布哩氏不见于《八旗满洲氏族通谱》,足征她娘家身世卑微,名不见经传。《萨氏家谱·祖母受封例》称:“由太祖龙
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